Vesta

Vesta, el asteroide más brillante de todos, el nombre de la diosa romana de la salud. Es el único asteroide visible a simple vista. Descubrió 29 de marzo 1807 por Heinrich Olbers, Vesta es el cuarto "planeta de tipo terrestre" por descubrir. Entre los asteroides, la segunda masa y el tercero en tamaño. Su órbita alrededor del Sol en 3.6 años terrestres, y su diámetro promedio es de unos 520 km. La composición de su superficie es de naturaleza basáltica. Vesta tiene un enorme cráter cerca de su polo sur. Esta gran roca de forma irregular, sin ningún rastro de agua, tiene un núcleo compuesto de hierro. El enorme cráter en el polo sur de Vesta (460 km de ancho y 13 km de profundidad), es el resultado de una colisión. Los astrónomos creen que el 5% de los meteoritos encontrados en la Tierra provienen de este shock enorme. Vesta, con un diámetro medio de 520 km, es mucho más masivo que cualquier otro organismo en la región del cinturón de asteroides. Aunque Vesta es un enorme asteroide, su forma oblonga no hace de él un objeto en equilibrio hidrostático (no es esférica), condición necesaria para considerar lo como un planeta enano.
En julio de 2011, la nave espacial Dawn a Vesta ha llegado para quedarse en la órbita de un año o así y luego dar marcha atrás en sus motores para llegar a un asteroide mucho más grande, Ceres, que llegará en 2015. Esta es la primera vez que un vehículo llega a un objeto, el cinturón principal de asteroides, Vesta y Ceres son los dos objetivos de la misión.

Imagen: Vesta vista por la nave espacial Dawn en órbita desde julio de 2011, Vesta por sí solo representa el 9% de la masa total del cinturón de asteroides. Foto tomada por la sonda mientras estaba 5 200 km de distancia, en Vesta.
Image Credito : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

El viaje de la Aurora de la sonda ("Amanecer" en Inglés) nos ilumine un poco sobre el nacimiento de nuestro sistema solar y en la formación de planetas.
Después de varios retrasos, la NASA puso en marcha la sonda espacial Dawn obligado asteroides Vesta y Ceres, el más grande de dos cuerpos celestes conocidos en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Cohete Delta 2, equipado con nueve refuerzos era delgada, en los cielos de Florida, Jueves, 27 de septiembre 2007 a las 11:34 UTC.
Esta ambiciosa misión de la NASA diseñada para orbitar el amanecer de la sonda alrededor de Vesta en 2011 y Ceres en 2015. Para conseguir estos dos asteroides, una maniobra de asistencia gravitatoria alrededor de Marte fue necesario en 2009. El estudio de estos dos elementos debe permitir una mejor comprensión de las condiciones iniciales del sistema solar pronto después de su formación y comprender las etapas de formación planetaria.
Amanecer viajarán un total de 5,1 mil millones kilometros, 7 meses giran en torno a cada uno de los asteroides. Sobrevuelos a baja altura se han previsto, a una altitud de 15 km a Vesta y Ceres a 40 km. Ceres y Vesta y protoplanetas se forman en la misma época, cuando la formación de los planetas del sistema solar, hay alrededor de 4,5 millones de años. Vesta y Ceres son muy diferentes.

Vesta es una gran roca de forma irregular, seco y rocoso, con una superficie que parece estar compuesto de lava helada. Ceres es casi redonda (diámetro de 960 km) y los polos congelados pueden tener. Ceres tiene la distinción de tener la doble condición de planeta enano y asteroides desde el año 2006 como Plutón y Eris. La misión está programada para durar hasta julio de 2015. Este insólito viaje es posible gracias a los motores de propulsión de iones. La sonda Dawn está equipado con cámaras, un espectrómetro infrarrojo y un detector de neutrones y rayos gamma. La energía de los paneles solares de 19,8 metros de envergadura permitirá el funcionamiento de sus tres motores de propulsión iónica.
"Para mí, es realmente la primera nave espacial interplanetaria real", dijo el ingeniero jefe de Marc Rayman. Misión Dawn COSTO $ 357 millones (€ 252,7 millones), excluyendo los costos de lanzamiento por el cohete Delta.