Existen grandes diferencias entre venas y arterias. No sólo en cuento a los hallazgos histológicos de cada una de ellas sino en una compleja cantidad de funciones que cumplen en el sistema circulatorio y que van más allá del aporte o retorno sanguíneo.
Las arterias y las venas son responsables de transportar la sangre en direcciones opuestas. Las arterias llevan la sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo, mientras que las venas llevan la sangre pobre en oxígeno de vuelta al corazón.
La enfermedad de las arterias, según su magnitud, pueden llevar a condiciones más o menos graves, algunas asintomáticas y otras de temer como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Mientras que las enfermedades de las venas pueden cursar asintomáticas, dar síntomas de insuficiencia venosa como las varices y hasta conducir a una embolia pulmonar. Todo en un amplio espectro de posibilidades por lo que su estudio dentro del sistema cardiovascular es de gran importancia.
Antes de seguir ? Lea sobre la trombo embolia arterial
En este artículo vamos a resumir estas características en algunas fundamentales y luego en una tabla o cuadro comparativo con las diferencias entre arterias y vena s que podrás descargar y que corresponde al estado de estos vasos dentro de un sistema circulatorio saludable.
A muchas personas les resulta tentador comparar las arterias y venas con tuberías, sin embargo el hecho de ser un sistema de conductos vivientes les da características distintivas no sólo desde el punto de vista estructural, también están programadas para una enorme variedad de funciones, además conducen en su interior a un líquido viviente como lo es la sangre conformado por células con funciones especializadas sus paredes, siendo también capaces de secretar importantes sustancias moduladoras.
Antes de revisar la tabla comparativa entre venas y arterias vamos a explicar algunas de sus características generales.
Características de las arterias
Las arterias son vasos sanguíneos de paredes más gruesas que las venas lo que les confiere una mayor rigidez que estas, dentro del sistema circulatorio son los vasos que llevan la sangre que ha sido oxigenada en los pulmones desde el corazón hacia los tejidos.
Tanto las arterias como las venas están compuestas por tres capas, las túnicas íntima, la media y la adventicia.
Las arterias son las que poseen una pared de mayor espesor facilitando el transporte de sangre a mayor presión. A medida que las arterias se alejan del corazón su túnica media va disminuyendo en fibras elásticas y ganado en músculo liso, pasando de ser arterias elásticas (de conducción) a ser llamadas arterias musculares (de distribución).
En la túnica íntima se encuentra el endotelio una fina capa de células aplanadas en contacto con la sangre con funciones secretoras y reguladoras, involucrado en la adhesión celular, la coagulación y la vasodilatación entre otros y que depende de muchos factores incluido el estrés de cizallamiento o shear stress al que se ve sometido.
Separando la túnica íntima de la capa media en las arterias musculares se encuentra la membrana elástica interna, y separando la túnica media de la adventicia se ubica la membrana elástica externa.
Dado que el corazón bombea la sangre de modo intermitente, luego de que una arteria se distienden debido al flujo que le es llevado por la sístole ventricular su naturaleza elástica origina un retroceso de su pared que permite transmitirle presión en su interior (presión diastólica) y mantiene el flujo continuo de la sangre que de otra manera no ocurriría durante la diástole ventricular. Este mecanismo mantiene el flujo continuo hacia los tejidos.
Características de las venas
Las venas suelen acompañar a las arterias mientras transcurren en el tejido conjuntivo laxo, siendo que las venas profundas suelen tomar el mismo nombre que su arteria acompañante (ej: la arteria femoral se acompaña de una o dos venas femorales).
Las venas suelen ser de mayor tamaño que la arteria acompañante, son vasos de capacitancia y debido a la delgadez de su pared son colapsables al aplicar con poca presión sobre ellas. Esto último es el principio que se emplea en ecografía para la detección de trombos frescos en el interior de las venas, aún cuando en el estudio de ultrasonido no podemos ver adecuadamente los trombos de reciente formación debido a su baja ecogenicidad cuando intentamos colapsar estos vasos haciendo presión con el transductor sobre la piel en la zona superior a la vena no es posible colapsarla debido a que tiene un contenido sólido que es el trombo poco organizado.
Vemos en el dibujo que acompaña a este párrafo a una vena con dos valvas que se abren cuando el flujo toma sentido ascendente y que deberían cerrarse para impedir el reflujo en sentido opuesto. Éste sencillo pero importante mecanismo previene a los lechos distales de los efectos de la sangre en reversa del reflujo y en buena parte de la hipertensión venosa.
Recordando los tiempos de preparadora en la universidad elaboré esta sencilla tabla donde están las principales diferencias entre arterias y venas, creo que todos la hacemos cuando pasamos por la cátedra de histología, aquí una versión personal. Si alguien quiere aportar o sugerir algo para la tabla deje su comentario.
La tabla más completa de las diferencias entre venas y arterias
Descárgala abajo
| Característica | Arterias | Venas |
|---|---|---|
| Dibujo de sus partes |  |  |
| Dirección del flujo sanguíneo | Desde el corazón hacia los tejidos | Desde los tejidos hacia el corazón |
| Oxigenación de la sangre | Transportan la sangre oxigenada desde el corazón hacia los órganos y tejidos del cuerpo (excepto las arterias pulmonares que transportan sangre desoxigenada hacia los pulmones) | Transportan la sangre desoxigenada desde los órganos y tejidos del cuerpo hacia el corazón (excepto las venas pulmonares que transportan sangre oxigenada desde los pulmones hacia el corazón) |
| Presencia de válvulas | No | Sí, las necesitan para evitar el reflujo de la sangre |
| Fuerza impulsora | Bomba cardíaca. La fuerza que impele la sangre hacia los tejidos es proporcionada principalmente por el corazón. El flujo diastólico depende del retroceso elástico del vaso. | Bombas venosas y válvulas. El retorno venoso depende de un gradiente de presión, es facilitado por bombas venosas (musculos de la pantorrilla, bomba plantar) y de un extenso sistema de válvulas que trata de dirigir el flujo en una sola dirección. |
| Tamaño | Mayores y más gruesas | Más pequeñas y delgadas |
| Estructura | Túnica íntima con membrana elástica interna fenestrada, entre ellas membrana basal y variable cantidad de tejido conjuntivo. Túnica media prominente con mayor cantidad de fibras musculares lisas. Tienen membrana elástica externa salvo las arteriolas que carecen de esta. Túnica adventicia de tamaño similar o algo mayor que la media. | Túnica ïntima poco desarrollada no hay membrana elástica interna. Túnica media poco desarrollada, hay células musculares lisas y fibras elásticas escasas. Adventicia muy desarrollada. |
| Ramificaciones | Las grandes arterias que reciben la sangre del corazón como la aorta, y sus grandes ramas (ej: subclavia) son arterias elásticas que atenúan las ondas de presión sistólica, seguidas distalmente por arterias de menor tamaño denominadas musculares, estas se ramifican en arteriolas y luego dan paso a los capilares | Reciben la sangre de los capilares a través de las vénulas y de allí van a conformar las venas, que se harán más gruesas a medida que se acercan al corazón (siempre de paredes más delgadas que sus arterias acompañantes) |
| Presencia de placas de ateroma | Sí, pueden presentar en condiciones patológicas placas de ateroma | No, no obstante en condiciones patológicas se pueden calcificar por endofleboesclerosis o debido a calcificación de material trombótico residual. |
| Tipo de flujo | Pulsátil debido a la fuerza que le transmite la sístole ventricular en cada ciclo cardíaco. | Fásico con la respiración debido a los cambios de presión intraabdominal que ocurren con los movimientos del diafragma y puede ser modificado de manera variable por el ciclo cardíaco, esto último no es siempre evidente. |
Aparato circulatorio: Descarga la tabla o cuadro comparativo de las diferencias entre venas y arterias.
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Tanto en el caso de las arterias como en el de las venas los procesos inflamatorios pueden llevar a lesiones vasculares con diferentes entidades resultantes como la arteriosclerosis o la insuficiencia venosa.
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