El País de los molinos de viento y los tulipanes

Los Países Bajos, Nederlanden (Tierras Bajas), conocidos como Holanda, pertenecen a la Europa noroccidental. Limitan al Norte y Oeste con el Mar del Norte, al Este con Alemania y al Sur con Bélgica. Junto a Bélgica y Luxemburgo, forman la Unión Económica del Benelux.
También forman parte del reino las Antillas Neerlandesas y Aruba, territorios insulares en el Mar Caribe, con autogobierno.

El territorio forma parte de la llanura del Norte de Europa y su relieve culmina en Limburgo a 322 metros de altitud. En el Noroeste se extiende una región de restos de glaciares, arcillosos y arenosos, de bosques, pantanos y landas. Al Sureste del Rin, la campiña, de suelo de arena y grava, presenta rasgos parecidos, mientras que la zona de Limburgo es una meseta calcárea, más fértil. Los ríos principales son el Rin y el Mosa.

Los primeros vestigios históricos de los Países Bajos datan del Siglo I A.C., cuando las fuerzas romanas dirigidas por Cayo Julio César conquistaron la mayor parte del país. En esa época, la región estaba habitada por los frisones, una tribu germánica que viía en el norte, y por otras tribus germánicas y celtas. Los romanos construyeron templos y latifundios, pero en el 300 D.C., el dominio romano comenzó a debilitarse y otras tribus germánicas llegaron al país. Los frisones, en el norte, mantuvieron su tierra, pero los sajones ocuparon la parte oriental de la región y los francos se adentraron por el Oeste y el Sur.

Amsterdam: La Venecia del Norte, con un conjunto de canales concéntricos con curiosas casas típicas y apacibles plazas, Amsterdam, situada en la desembocadura del Amstel, fué un pequeño puerto de pescadores hasta 1275, año en que accedió al rango de ciudad.

Destacan la Oude Kerk la iglesia más antigua de la ciudad (XIV-XVI), con un magnífico órgano del Siglo XVIII, y la Nieuwe Kerk (Siglos XV-XVI), situada en la Plaza Dam, corazón de la ciudad. Destacan sus vidrieras y el púlpito tallado en madera. Ambas iglesias góticas, con bóvedas de madera, albergan numerosas tumbas.

El Palacio Real (antiguo Ayuntamiento) de estilo clásico, el puente levadizo de Magere Brug, el Rijksmuseum, fundado en 1808, Museo Van Gogh, la Casa de Ana Frank, junto a la Iglesia Westerkerk, el Barrio Rojo etc.
Otros lugares de interés lo componen: el Begijnhof, un jardín rodeado de elegantes casas, antiguo convento laico y centro de acogida de necesitados, conserva su encantador ambiente apacible.

El mercado de flores de Bloemenmarkt, situado junto al canal Singel. Vondelpark, en el barrio de los museos...

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La Haya o Den Haag: Capital de la provincia de Holanda Meridional es sede del Gobierno y del Tribunal Internacional.

Cuenta con variados edificios de corte clásico y el museo Maurithuis que conserva obras de maestros holandeses de la pintura como Vermeer y Rembrand.

En las proximidades, Madurodam, la ciudad en miniatura más grande del mundo con casas medievales, molinos, iglesias, granjas, una réplica del Rijksmuseum de Amsterdam...

Rotterdam: Situada en la desembocadura de los ríos Rin y Mosa en el Mar del Norte, es la primera aglomeración del país y el puerto más activo de Europa. Destruída durante la Segunda Guerra Mundial, fué totalmente reconstruída.

• Las Casas-Cubo, Kubuswoningen de Rotterdam, unas innovadoras viviendas diseñadas en el año 1984 por el arquitecto Piet Blom.
  
  

• El espectacular mercado Markthal, el primer mercado cubierto de los Países Bajos, inaugurado por la reina Máxima el 1 de Octubre de 2014.
  
  

Alkmaar: Situada al Oeste de Amsterdam, posee monumentos góticos. De interés, el mercado de los quesos que se celebra cada viernes.

Amersfoort: Ubicada en la provincia de Utrecht, a orillas del río Eem, la ciudad vieja conserva casi intacto su aspecto medieval. Destacan:

• La iglesia de San Joriskerk
• El Monasterio de Marienhof es, además, un Museo Culinario.
• El Koppelpoort: una puerta de origen medieval. Constituye un conjunto defensivo terrestre y fluvial. Forma parte de la segunda muralla de la ciudad. Su construcción se terminó hacia el año 1425.
  
  

• La Onze-Lieve-Vrouwetoren o Torre de Nuestra Señora.
• Las Muurhuizen o casas del muro, construídas sobre los terrenos que ocupaba el primer muro defensivo de la ciudad.

Apeldoorn: Situada al SE del Ijsselmeer, en la provincia de Güeldres, destaca el castillo de Het-Loo (Siglos XIV-XV).

Arnhem: Capital de la provincia de Güeldres, a orillas del Rin cerca de la frontera alemana, posee un Ayuntamiento del Siglo XVI y una puerta del Siglo XIV.

Delft: Situada al Sur de La Haya, esta ciudad pintoresca es rica en edificios históricos, como el Ayuntamiento, reconstruído en el Siglo XVII, con un campanario gótico, la Iglesia Vieja (Siglos XIII-XIV), la Iglesia Nueva con el Mausoleo de Guillermo el Taciturno. La Prinsenhof, hoy museo municipal, fué la residencia de Guillermo de Orange quien fué asesinado allí en el año 1584.
Delft es famosa por sus porcelanas de color azul.

Groninga o Groningen: Situada al Norte de los Países Bajos, en la confluencia de los íos Aa y Hunse, es un importante puerto fluvial. Destacan la Iglesia de San Martín (Siglo XV), la Universidad (Siglo XVI).

Haarlem: Situada al Oeste de Amsterdam, es capital de Holanda Septentrional. Desde el Siglo XI, Haarlem fué una de las residencias preferidas de los Condes de Holanda, y gracias a su situación privilegiada, fué un gran centro comercial durante toda la Edad Media: Centro del Comercio de paños en el Siglo XV y de los tulipanes en el Siglo XVI.
En la Plaza del mercado o Grote Markt se sitúan el Ayuntamiento y la gran Iglesia (góticos) y el antiguo matadero (1602).

Leiden: Situada AL NE de La Haya, está atravesada por el río Viejo Rin o Oude Rijn, y surcada por numerosos canales. Posee numerosos edificios renacentistas: Iglesias de San Pancracio (Siglo XV), y San Pedro (Siglo XIV). Universidad fundada en 1575. Observatorio (1623).
Antigua fortaleza romana (Lugdunum Batavorum), sus murallas sirvieron para contener las invasiones nórdicas. Ciudad próspera durante la Edad Media (Leithis) por su industria de hilados, fué una de las primeras en unirse a la guerra de la independencia contra España. Allí se fundó la primera universidad de los Países Bajos, cuyo promotor fué Guillermo de Orange.

Leeuwarden: Capital de la provincia de Frisia, puerto de mar hasta el Siglo XIII, está surcada por canales. Destacan: el Monasterio de Corney (Siglos IX-X), iglesia de los jacobinos (Siglos XV-XVI), ayuntamiento (Siglo XVIII). Patria de la famosa Mata Hari.

Maastricht: La ciudad más antigua de los Países Bajos, capital de la provincia de Limburgo, a orillas del río Mosa, está situada junto a la frontera con Bélgica.
Destacan: Iglesia románica de San Servacio (Siglos IX-XI), iglesia de Nuestra Señora, románica y gótica, (Siglos XI-XVI), antiguo ayuntamiento (Siglo XV).

Middelburg: Capital de la provincia de Zelanda, situada en la isla de Walcheren, en la desembocadura del río Escalda, una de las ciudades con más historia y mejor restaurada de Holanda, responsable del comercio de la Compañía de las Indias Orientales.
Con sus casas históricas a orillas de los canales y callejones sinuosos conserva el encanto de una ciudad de gran tradición. Destacan: la Abadía (Abdij), fundada en 1103, actualmente sede del gobierno provincial. Adosadas a la Abadía se encuentran dos iglesias: la Koorkerk (Siglo XIV), y la Nieuwekerk (Siglo XVI) y entre ambas se alza la torre octogonal apodada Juan el Largo (Lange Jan) por sus 90 metros de altura. El palacio renacentista Sint Jorisdoelen (1582) y el Museo de Zelanda (Zeeuws Museum), ubicado en la antigua hospedería de la Abadía de Middelburg. El Ayuntamiento, Stadhuis construído en 1452.

Marken y Volendam: dos encantadores pueblecitos de pescadores en la región del Zuiderzee.

Nimega: Situada a orillas del Waal, cerca de la frontera alemana, posee capilla baptisterio octogonal (Siglo VIII), Gran Iglesia (Siglo XV), Ayuntamiento y Waag (peso público) de los Siglos XVI-XVII. Museo de Antiüedades Romanas.
Miembro de la Unión de Utrecht (1579), en 1585 fué ocupada por los españoles y en 1591 liberada por Mauricio de Nassau. De 1676 a 1679 fué sede del congreso que puso fin a la guerra de Holanda.

Utrecht: Situada en el canal de Amsterdam, en el Rin, es hoy una ciudad industrial. La ciudad se desarrolló alrededor de la fortaleza romana de Albiobola. En la época feudal fué la capital más importante de un potente principado eclesiástico. Destacan la Catedral gótica (Siglos XIII-XVI) con bella torre de 110 metros, la Iglesia de San Pedro, en parte románica (Siglo XI), iglesias y residencias antiguas.

Westerwolde: en la provincia de Groninga, creado el 1 de Enero de 2018 por la fusión de Bellingwedde y Vlagtwedde.

• Bastión de Bourtange: fué construído inicialmente durante la Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) cuando Guillermo I de Orange quería controlar la carretera principal entre Alemania y la ciudad de Groninga que estaba controlada por los españoles. Este camino seguía una cresta arenosa, el Bourtange Moor, a través de las marismas. Fort Bourtange, construído en 1593, fué utilizado hasta 1851. Hoy en día es un museo al aire libre.
  
  

Kinderdijk: Situado en el pólder Alblasserwaard, en la confluencia de los ríos Lek y Noord, en la provincia de Holanda Meridional. Kinderdijk es mundialmente conocida por sus 19 molinos construídos entre 1738 y 1740. Están considerados por la Unesco como monumentos internacionales.

Keukenhof, también conocido como el jardín de Europa, situado entre las localidades de Lisse e Hillegom, es uno de los lugares más bellos del país.

El Parque Nacional Hoge Veluwe, el mayor de la nación, presenta una extrña mezcla de zonas boscosas y arboledas, arenas movedizas y páramos. Alberga ciervos, jabalíes y muflones (carneros mediterráneos). El Museo Kröller-Müller contiene 278 obras de Van Gogh, así como otras colecciones menores de Picasso y Mondrian. En el exterior, se halla el mayor jardín de esculturas de Europa, con obras de Rodin, Moore, Giacometti y muchos otros.

Parque Nacional Weerribben-Wieden: La zona pantanosa más grande de Europa noroccidental, formada por lagos, charcos y canales, además de turberas, juncales y hermosos bosques en los municipios de Steenwijkerland y Zwartewaterland en la provincia de Overijssel.