La contaminación puede afectar
a distintos medios o ser de diferentes características. La siguiente es una
lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus
contaminantes más relevantes:
·
Contaminación atmosférica: consiste en la
liberación de sustancias químicas y partículas en la atmósfera alterando su
composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás
seres vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos por la industria y por los gases
producidos en la combustión de los vehículos. Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire
por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz
solar. El material particulado o el polvo
contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en
erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica puede tener un carácter
local, cuando los efectos ligados al foco de emisión afectan solo a las
inmediaciones del mismo, o un carácter global, cuando las características del
contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los
focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.
·
Contaminación hídrica: se da por la liberación de
residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados
hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o descargando en lagos o
mares. Por derrames o descargas de aguas
residuales, eutrofización o descarga de basura. O por
liberación descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la
acidificación de los océanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plásticos que contaminan los océanos y costas,
algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en
mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames
desde el mismo pozo petrolero.
·
Contaminación por basura: las grandes acumulaciones de
residuos y de basura son un problema cada día mayor, se origina por las grandes
aglomeraciones de población en las ciudades industrializadas o que están en
proceso de urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero
muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por la superficie
de la tierra y algunas veces llega hasta el océano.
·
Basura
espacial: esta basura orbitando al rededor de la Tierra se compone de restos de
cohetes y satélites viejos, restos de explosiones y pequeñas partículas
artificiales. Esta basura puede generar serios daños en los satélites en
funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar
a los satélites funcionales en más basura espacial produciendo un proceso
llamado Síndrome de Kessler.
·
Contaminación radiactiva: resultado de las actividades
en física atómica desde el siglo XX, puede ser resultado de
graves desperfectos en plantas
nucleares o por investigaciones en bombas
nucleares, también por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa) La Contaminación
radiactiva se trata más ampliamente en este artículo en la sección Radiación ionizante
·
Contaminación genética; es la transferencia
incontrolada o no deseada de material genético (por medio de la fecundación) hacia una población salvaje. Tanto desde organismos genéticamente modificados a otros no modificados, o
desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminación genética
afecta el acervo génico (patrimonio genético) de una
población o especie, y puede afectar la biodiversidad
genética de una población o especie. Por ejemplo si a los organismos
genéricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no
modificados (no-OGM) se producirá la contaminación genética, y como resultado: 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extinción.
2) Sus genes se pueden mezclar y no podrán mostrar sus características. 3) Y
existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar
los pesticidas y herbicidas lo que generaría una pesadilla para los granjeros.
·
Contaminación electromagnética: es producida por las radiaciones del espectro electromagnético generadas por equipos electrónicos u otros elementos producto de
la actividad humana, como torres de alta tensión y transformadores, las
antenas de telefonía móvil, los electrodomésticos, etc. Esta contaminación puede producir
peligros de tres tipos:
§
Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o shock eléctrico que pueden
dañar personas o animales, sobrecargar o dañar aparatos eléctricos, un ejemplo
de esto son las tormentas
solares que inducen corrientes eléctricas en el campo magnético de la tierra,
en 1994 una tormenta solar afecto a varios satélites de comunicación generando
problemas en periódicos y redes de radio y televisión de Canadá.
§
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiación electromagnética puede
producir una corriente eléctrica de tal intensidad que genera una chispa que
puede causar incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas
natural.
§
Peligros biológicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnéticos
pueden causar calentamiento dieléctrico, este efecto es lo que hace funcionar
al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia
puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este
calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda
electromagnética. Existen
controversias de si la contaminación electromagnética no ionizante produce o no efectos
negativos sobre la salud (como el cáncer). Hasta la fecha no se ha podido
probar riesgos para la salud.
·
Contaminación térmica: es un cambio en la temperatura de un cuerpo de
agua causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante
para plantas de
energía, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos
para algunos seres vivos en un hábitat específico ya que cambia las condiciones
naturales del medio en que viven.
·
Contaminación acústica: que comprende el ruido de
avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad.
Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrés.
·
Contaminación visual: que puede referirse a la
presencia de torres para el transporte de energía
eléctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geográficos como las
"cicatrices" producidas por la minería a cielo abierto, también por los vertederos a
cielo abierto.
·
Contaminación lumínica: incluye la sobre iluminación
e interferencia astronómica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier
objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrónomos), esta
contaminación se da durante la noche en cercanías de las ciudades, por esto los
observatorios astronómicos importantes se asientan en regiones alejadas de las
urbes
.
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