Ciclo del carbono
El
carbono es elemento básico en la formación de las moléculas de carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, pues todas las moléculas orgánicas
están formadas por cadenas de carbonos enlazados entre sí.
La reserva fundamental de carbono, en
moléculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la
atmósfera y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una concentración
de más del 0,03% y cada año aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2,
se consumen en los procesos de fotosíntesis, es decir que todo el anhídrido
carbónico se renueva en la atmósfera cada 20 años.
La vuelta de CO2 a la atmósfera se hace
cuando en la respiración los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la
respiración la hacen las raíces de las plantas y los organismos del suelo y no,
como podría parecer, los animales más visibles.
Los seres vivos acuáticos toman el CO2
del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy superior a la de otros
gases, como el O2 o el N2, porque reacciona con el agua
formando ácido carbónico. En los ecosistemas marinos algunos organismos
convierten parte del CO2 que toman en CaCO3 que necesitan
para formar sus conchas, caparazones o masas rocosas en el caso de los
arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus caparazones se depositan en el
fondo formando rocas sedimentarias calizas en el que el C queda retirado del
ciclo durante miles y millones de años. Este C volverá lentamente al ciclo
cuando se van disolviendo las rocas.
Ciclo del carbono |
El petróleo, carbón y la materia orgánica
acumulados en el suelo son resultado de épocas en las que se ha devuelto menos
CO2 a la atmósfera del que se tomaba. Así apareció el O2
en la atmósfera. Si hoy consumiéramos todos los combustibles fósiles
almacenados, el O2 desaparecería de la atmósfera. Como veremos el
ritmo creciente al que estamos devolviendo CO2 a la atmósfera, por
la actividad humana, es motivo de preocupación respecto al nivel de infecto invernadero
que puede estar provocando, con el cambio climático
consiguiente.
No hay comentarios:
Publicar un comentario