Trazar la historia de la iglesia cristiana a través de las iglesias de Apocalipsis 2 & 3 da fuertes indicaciones de quiénes son los descendientes de la verdadera iglesia hoy en día. Este rastreo suministra información que demuestra que la verdadera Iglesia de Dios (COG) no es ni Protestante, ni Ortodoxa Oriental, ni Católica Romana, sino es verdaderamente la iglesia que mantiene las mismas creencias que los apóstoles originales.

La Continuación de la Iglesia de Dios y algunos otros dicen que dicen estar en la Iglesia de Dios trazan su historia desde el Libro de los Hechos y a través de las eras de la iglesia de Apocalipsis 2 & 3.

Sin embargo, la actitud prevaleciente entre muchas en las Iglesias de Dios sabatarias (COGs) parece ser que este no es un asunto particularmente importante. ¿Es esto correcto o importan la iglesias de Apocalipsis 2 & 3?

Ahora toda parte verdadera de la COG estaría de acuerdo en que las Iglesias de Apocalipsis 2 & 3 deben en algún grado importar (como lo es para las personas serias que profesan el cristianismo por fuera de las COGs). Pero aunque muchos señalarán que el término “era de la iglesia” no es mencionado en la Biblia, ellos a menudo olvidan mencionar que la Iglesia tendrá facciones (1 Corintios 11: 19), por lo tanto no será enteramente uniforme. Muchos ahora parecen enseñar que los mensajes a las siete iglesias fueron sólo para el tiempo en que Juan escribió el Libro de Apocalipsis. E incluso muchos parecen actuar como si los mensajes a las Iglesias en Apocalipsis no importara mucho.

¿Es válida la enseñanza de que Dios tuvo una Iglesia predominante con características identificables a través de la historia del Nuevo Testamento? ¿Podrían aquellos mensajes haber sido verdaderamente para ese tiempo? ¿Importan los mensajes hoy en día? ¿Qué muestra la historia? (Un video de YouTube relacionado sería Las Siete Eras de la Iglesia de Apocalipsis.)

Las Siete Iglesias de Apocalipsis

El Libro de Apocalipsis es un libro profético, “La Revelación de Jesucristo, que Dios le dio a Él para mostrar a Sus siervos–cosas que deben tener lugar pronto” (Apocalipsis 1: 1). Por tanto, las cartas a las Iglesias de Apocalipsis 2 & 3 necesitan ser entendidas en un contexto profético. También, como se discutirá posteriormente, algunos elementos de aquellas cartas TENÍA que ser para el futuro y no sólo para el tiempo en que Juan escribió los mensajes.

Uno de los muchos aspectos únicos del Libro de Apocalipsis es que es el único libro de la Biblia con este tipo de bendición, “Bendito es el que lee y aquellos que escuchan las palabras de esta profecía, y guardan aquellas cosas que están escritas en él; pues el tiempo está cerca” (1: 3). Por lo tanto es muy importante leer y tratar de guardar lo que está escrito en él.

El séptimo día sábado completó la semana de la creación de Dios (Éxodo 20: 11), así siete parece ser el número de Dios para lo completo. Siete tiempos relacionados con siete Iglesias de Apocalipsis 2 & 3, Jesús afirma, “El que tiene un oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias” (2: 7, 11, 17, 29; 3: 6, 13, 22). Aquellas siete admoniciones, vinculadas con la forma en que Jesucristo es descrito como morando entre las siete iglesias en Apocalipsis 1: 12-20 apoya la posición de que ellas son un tipo de toda la Iglesia del Nuevo Testamento:

Yo estaba en el Espíritu en el día del Señor, y oí detrás de mí una gran voz como de trompeta, que decía: Yo soy el Alfa y la Omega, el primero y el último. Escribe en un libro lo que ves, y envíalo a las siete iglesias que están en Asia: a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiátira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Y me volví para ver la voz que hablaba conmigo; y vuelto, vi siete candeleros de oro, y en medio de los siete candeleros, a uno semejante al Hijo del Hombre, vestido de una ropa que llegaba hasta los pies, y ceñido por el pecho con un cinto de oro.

El misterio de las siete estrellas que has visto en mi diestra, y de los siete candeleros de oro: Las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias, y los siete candeleros que has visto, son las siete iglesias. (Apocalipsis 1: 10-13, 20).

Hay algunas importantes ramificaciones de aquellos versículos. Puesto que esta visión representa a Jesús morando sólo en siete iglesias, parecería que aquellas siete iglesias representan toda la iglesia. Jesús está anunciando que Él es el comienzo y el fin al mismo tiempo. Él hace la lista de las siete iglesias en el orden en que ellas aparecen en Apocalipsis 2 & 3; esto sugiere que puede haber un comienzo y una conexión final con aquellas iglesias. Él también afirma que el mensaje del Libro de Apocalipsis es enviado a aquellas siete iglesias.

El hecho de que hay siete iglesias a las cuales se dirige y el número siete sugiere completitud, combinado con el hecho de que las iglesias son listadas en el mismo orden en que ellas recibirían el correo en los tiempos romanos, es también consistente con la visión de que estas iglesias habrían de representar la verdadera iglesia a través de las edades en un tipo de orden secuencial de predominio.

Apocalipsis 22: 18-19 hace claro que el mensaje NO es sólo para aquellos que acierten a haber estado vivos en aquellas siete iglesias físicas cuando Juan estaba vivo,

Yo testifico a todo aquel que oye las palabras de la profecía de este libro: Si alguno añadiere a estas cosas, Dios traerá sobre él las plagas que están escritas en este libro. Y si alguno quitare de las palabras del libro de esta profecía, Dios quitará su parte del libro de la vida, y de la santa ciudad y de las cosas que están escritas en este libro. El que da testimonio de estas cosas dice: Ciertamente vengo en breve. Amén; sí, ven, Señor Jesús. (Apocalipsis 22: 18-19).

Una diferencia importante entre la Continuación de la Iglesia de Dios y los Ortodoxos Orientales es cómo cada una se define a sí misma con el término siete. Un obispo ortodoxo escribió:

Los Ortodoxos a menudo se llaman a sí mismos “La Iglesia de los Siete Concilios”…Nicea fue el primero de los siete concilios generales; y estos…ocupan una posición central en la historia de la Ortodoxia…próxima a la Biblia, son los siete concilios que la Iglesia Ortodoxia toma como su estandar y guía (Ware T. La Iglesia Ortodoxa. Penguin Books, Londres, 1997, pp. 19, 35).

En contraste, la Continuación de la Iglesia de Dios se define a sí misma como parte de las siete iglesias cristianas de las cuales habló Jesús en Apocalipsis 1-3, y no considera que los concilios greco-romanos fueran inspirados por Dios para definir doctrinas de la verdadera iglesia cristiana.

Diferentes ciudades y diferentes nombres

Apocalipsis 2 & 3 muestra una serie, en una aparente sucesión de siete iglesias que se montan una sobre otra, cada una con algunos esfuerzos y debilidades distintas (como también actitudes que existen a través de toda la era de la iglesia). A pesar de las visiones de ciertos alegoristas y otros, el Libro de Apocalipsis es claramente un libro de profecía (Apocalipsis 1: 3). Puesto que algunas afirmaciones hechas a las siete iglesias (p. ej. Apocalipsis 1: 19; 3: 3; 3: 10) simplemente no pueden haber sido concebidas para ser completamente cumplidas por las iglesias físicas a las cuales ellas fueron dirigidas en el final del siglo primero, la escritura misma prueba que muchos de los mensajes a aquellas iglesias eran proféticos, con algunas de estas profecías concebidas para aquellos en el siglo 21. La Biblia claramente muestra que Jesús camina en medio de estas siete iglesias (Apocalipsis 1: 9-13), mostrando que de alguna manera ellas representan Su iglesia para la era de la iglesia. El hecho de que hay siete iglesias a las cuales se dirige y el número siete sugiere completitud, combinado con el hecho de que las iglesias son listadas en el mismo orden en que ellas recibirían el correo en los tiempos romanos, es también consistente con la visión de que estas iglesias habrían de representar la verdadera iglesia a través de las edades en un tipo de orden secuencial de predominio.

Es también de interés anotar que el Libro de Apocalipsis fue escrito a siete iglesias que estaban en siete diferentes ciudades.

Aunque algunos grupos tales como los Católicos Romanos y los Ortodoxos Orientales sugieren que ellos son la verdadera iglesia porque ambos reclaman sucesiones de obispos desde ciertas ciudades singulares desde el tiempo de los apóstoles hasta el presente, ellos parecen no entender que el Libro de Apocalipsis muestra que habría una sucesión de iglesias en diferentes localidades.

Jesús también profetizó esto Él mismo en el Libro de Mateo:

Y seréis aborrecidos de todos por causa de mi nombre; mas el que persevere hasta el fin, éste será salvo. Cuando os persigan en esta ciudad, huid a la otra; porque de cierto os digo, que no acabaréis de recorrer todas las ciudades de Israel, antes que venga el Hijo del Hombre. (Mateo10: 22-23).

Jesús parece estar profetizando claramente que no sería posible que la sede central de la verdadera iglesia pudiera permanentemente quedar en cualquier ciudad por cientos o por casi dos mil años. Estas afirmaciones de Jesús sugerirían que sólo una iglesia cuyas sedes centrales se moviera relativamente a menudo podría posiblemente ser la verdadera iglesia. Y esto es consistente con los mensajes en Apocalipsis 2 & 3.

Debería entenderse también que Jesús enseñó que la verdadera iglesia tendría qué ser completamente pequeña como Él afirmó:

No temáis, manada pequeña, porque a vuestro Padre le ha placido daros el reino. (Lucas 12: 32).

Esta afirmación de Jesús también sugiere fuertemente que nosotros no deberíamos estar temerosos del hecho de que la verdadera iglesia fuese una manada pequeña. No era el propósito de Dios que Su verdadera Iglesia creciera en una grande, poderosa organización en esta era que “cristianizaría” al mundo per se. Su verdadera Iglesia iba a permanecer una “manada pequeña” (Lucas 12: 32) como un “testimonio” (Mateo 24: 14) hasta el tiempo “de la restauración de todas las cosas” (Hechos 3: 17-21) cuando Dios salvará a la mayoría de la humanidad (todo el “Israel” espiritual, Romanos 11: 26-32) (para más detalles vea el artículo Esperanza de Salvación). La continuidad de la Iglesia de Dios en esta era, no podría ocurrir a través de la sucesión de orgullosos, poderosos, obispos que presiden en una ciudad en particular (cf. Hebreos 13: 14), sino que ocurriría a través de una sucesión de personas fieles, convertidas quienes, si bien dispersos y perseguidos, continuaban adorando al Padre en espíritu y en verdad (Juan 4: 23-24).

Debería notarse que mientras la Biblia en doce lugares describe la verdadera iglesia por el nombre de “Iglesia de Dios”, los detractores de la verdadera iglesia han tendido a llamar a aquellos en ella por diferentes nombres. Un historiador anotó:

Disidentes que guardaban el sábado, existieron bajo diferentes nombres desde el tiempo del Papa hasta la Reforma. Ellos eran o descendientes de aquellos que huyeron de las paganas persecuciones previas al tiempo de Constantino, u otros quienes, cuando él comenzó a gobernar la iglesia y forzó prácticas paganas sobre ella, rehusaron someterse, y buscaron refugio y libertad para obedecer a Dios. En su primera historia ellos fueron conocidos como Nazarenos, Cerintios y Hypsistarios, y posteriormente, como Vaudois, Cátaros, Toulusianos, Albingenses, Petrobusianos, Pasagiios, y Waldenses…Estos ampliamente dispersos reformadores del sábado fueron nuestros ancestros denominacionales (Lewis A.H. EL SÁBADO DESDE EL TIEMPO DE CRISTO HASTA SU APARICIÓN EN INGLATERRA. Reimpreso de “Bautistas del Séptimo Día en Europa y en América” Volumen 1, 1910, pp. 11-18).

Debería anotarse también que la iglesia Católica Romana libremente admite que había guardadores del sábado entre muchos de aquellos grupos–si bien todos entre la mayoría de ellos no lo eran.

Se necesita, sin embargo, entender claramente que justo porque los Católicos Romanos (y otros) tendían a usar un particular nombre en orden a marcar a sus oponentes, esto no significa que todos con esa designación tuvieran las mismas creencias o que la mayoría estuviera específicamente en la Iglesia de Dios. Pero la anterior cita muestra el hecho de que varios escritores entienden que dentro de los grupos que los Romanos han considerado ser heréticos, hubo guardadores del sábado a través de toda la historia.

Es el mismo caso hoy en día. Cuando yo estaba creciendo como un Católico Romano, fui esencialmente enseñado que todos los que profesaban a Cristo, pero que no eran Católicos Romanos ni Ortodoxos Orientales, eran Protestantes. Sin embargo, como todo el mundo sabe, hay tantas diferencias doctrinales entre el Protestantismo (incluso entre aquellos que se consideran a sí mismos ser Protestantes), que definir verdaderamente a todos los protestantes por las mismas afirmaciones de doctrina es simplemente inadecuado.

También, como la mayoría se da cuenta, hay muchos grupos entre aquellos que profesan a Cristo, tales como la Iglesia de Dios que no son Protestantes (por favor vea el artículo Esperanza de Salvación: Cómo la Continuación de la Iglesia de Dios difiere de la mayoría de los Protestantes). Por tanto, sólo porque los Romanos u otros historiadores tiendan a amontonar en oposición a grupos juntos, esto no cambia el hecho de que hubo (de acuerdo con las promesas de Cristo en Mateo 10: 23 y 16: 18) verdaderos cristianos a través de toda la historia. Y que ellos a menudo fueron odiados y perseguidos (Mateo 10: 16-22).

Las Iglesias y la Historia

Como se mencionó antes, el Libro de Apocalipsis fue concebido claramente para ser profético.

Note lo que Apocalipsis 1: 19 & 22: 10 afirman:

Escribe las cosas que has visto, y las que son, y las que han de ser después de estas.

Y me dijo: No selles las palabras de la profecía de este libro, porque el tiempo está cerca.

Aquellos versículos claramente muestran que algunas partes de Apocalipsis iban a suceder pronto, sin embargo otras partes del Libro claramente fueron concebidas para un tiempo muy posterior. ¿Provee la historia secular alguna posible verificación del concepto de que una cierta Iglesia de Dios iba a ser predominante en un tiempo dado? ¿Apoya la Biblia la idea de que la historia confirma la profecía?

La respuesta a ambas preguntas es sí. Pedro escribió, “Porque no os hemos dado a conocer el poder y la venida de nuestro Señor Jesucristo siguiendo fábulas artificiosas, sino como habiendo visto con nuestros propios ojos su majestad” (2 Pedro 1: 16). “Y así tenemos nosotros el mundo profético confirmado, a lo cual hacéis bien en estar atentos como a una luz que brilla en un lugar oscuro, hasta que el día esclarezca y el lucero de la mañana salga en vuestros corazones” (vs. 19). Así que es bueno mirar la historia para confirmar la profecía (muchos cumplimientos de las profecías del Antiguo Testamento son confirmadas como historia en los relatos en el Evangelio).

También, como se mostrará abajo, algunos de los comentarios y advertencias en Apocalipsis 2 & 3 no son lógicamente contemporáneos y los registros históricos soportan esto.

Las Siete Iglesias de Apocalipsis 2 & 3: ¿Un rompecabezas sacerdotal?

El énfasis sobre Asia Menor en Apocalipsis ha causado perplejidad por largo tiempo a ciertos eruditos católicos. En lugar de aceptar que quizás Asia Menor era el énfasis de la primera iglesia, note una “explicación” por el fallecido sacerdote católico H.B. Kramer:

Las siete ciudades nombradas estaban situadas en el occidente y centro del Asia proconsular.

¿Y por qué no envía copias a las iglesias más importantes de todas, Jerusalén, Antioquía, y Roma? Seguramente aquellas ciudades necesitaban ser advertidas tanto como el Asia proconsular. El Apocalipsis mismo siendo inspirado y escrito por orden de Cristo afirma positivamente que el Señor escogió aquellas iglesias y dictó cada letra.

La siguiente explicación es por lo tanto aventurada, porque nuestro Señor más probablemente seleccionaría las iglesias más apropiadas para recibir su mensaje por razones supernaturales más que por razones naturales. Estas siete iglesias y obispos pueden haber sido culpables en un grado tan marcado de defectos, faltas y vicios como se afirma en las cartas, que ellos probablemente admitirían su obrar erróneo si se les llamara la atención. Tales faltas atraerían desastre espiritual en cualquier persecución. (Kramer, Herman Bernard. El Libro del Destino. Nihil Obstat: J.S. Considine, O.P., Censor Deputatus. Imprimatur: +Joseph M. Mueller, D.D., Obispo de Ciudad Sioux, Iowa, enero 26, 1956. Reimpresion TAN Books, Rockford (IL), 1975, pp. 52-53).

El sacerdote Kramer estaba bíblicamente equivocado en algunos de sus puntos.

Primero, como casi todos los eruditos parecen reconocer, la mayoría de los cristianos había dejado Jerusalén décadas antes de que Apocalipsis fuese escrito, así que no era entonces del todo una importante localización para muchos de los primeros cristianos.

Segundo, fuera de que Pablo estuviese prisionero allí, no hay evidencia de que Roma se hubiese convertido en importante para los cristianos en cualquier mayor forma para el final del siglo primero.

Tercero, es difícil determinar cuán importante fue Antioquía de Siria, una ciudad sin ninguno de los últimos apóstoles (si bien indudablemente tenía algunos fieles cristianos), durante la última porción del siglo primero como localización para los cristianos en oposición al Asia Menor. Asia Menor es el área en donde los apóstoles Juan y Felipe estuvieron en la última porción del siglo primero y no hay evidencia de que ninguno de los otros apóstoles estuviese en Antioquía ese final del siglo primero.

Pero cuarto (y quizás bíblicamente más importante), dos de las siete iglesias de Apocalipsis (Esmirna y Filadelfia) no recibieron condenación en las cartas. Sugerir que las siete iglesias fueron escogidas porque ellas eran culpables de “defectos, faltas y vicios” que estaban en las cartas a ellas es simplemente erróneo. Y por supuesto, quizás el sacerdote Kramer y otros simplemente deberían aceptar el hecho de que Cristo mismo escogió estas ciudades. Y simplemente no hay soporte bíblico de que Cristo mismo incluso escogiera a Roma para propósitos de liderazgo.

Así, desde el punto de vista del Nuevo Testamento, parece que Asia Menor, y no Roma, eran un punto de atención mayor para la comunidad cristiana en el final del siglo primero.

Los apóstoles, o sus discípulos, fueron a muchas tierras, y hay indicaciones de que al menos alguna versión del cristianismo tocó mucho del Hemisferio oriental. Sin embargo, Asia Menor parece haber sido el punto focal para muchos de los apóstoles originales.

Eras de la Iglesia, Éfeso, y Esmirna

El finado Herbert W. Armstrong escribió:

Siete eras de la iglesia: El libro de Apocalipsis registra siete mensajes a siete iglesias que existían en Asia Menor hacia el final del primer siglo D.C. Estas iglesias –Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiátira, Sardis, Filadelfia y Laodicea–estaban localizadas juno a una de las rutas de correo del antiguo Imperio Romano. Los jinetes seguirían la ruta –llevando mensajes de pueblo en pueblo. Los mensajes a las siete iglesias tienen palabras tanto de aliento como de corrección y ellos claramente muestran las características dominantes de cada una de las congregaciones en ese tiempo. Pero estos mensajes fueron concebidos para una audiencia más amplia que los cristianos en aquellos pequeños pueblos. Hay una serie de notables profecías, por las cuales el futuro de la verdadera Iglesia fue predicho en forma esquemática, desde el día que ella comenzó en Pentecostés, 31 D.C., hasta la Segunda Venida de Cristo. La historia de la Iglesia caería en siete áreas distintas –cada una con sus propios esfuerzos y debilidades y sus propias especiales pruebas y problemas. Justo como un mensaje pasaría a lo largo de la ruta de correo desde Éfeso hasta Laodicea, así sería pasada la verdad de Dios de era en era. Era como una carrera de relevos –en la cual el bastón es pasado de un corredor a otro corredor, cada uno haciendo su parte, hasta que se alcanza la línea final. Algún tiempo durante las primeras décadas del siglo segundo, el bastón fue pasado de la era de Éfeso al pueblo que Dios había llamado a la era de Esmirna de su Iglesia. (Armstrong HW. El Misterio de los Siglos, 1985, pp. 282-283).

Si bien la iglesia original del Nuevo Testamento comenzó en Jerusalén en la Fiesta de Pentecostés después de la resurrección de Jesús (ca. 31 D.C. comenzando así la era de Éfeso), los cristianos se esparcieron a muchas tierras, con muchos terminando en Asia Menor en los primeros dos siglos D.C. (más detalles de los primeros tiempos están incluidos en el artículo La era de la Iglesia de Éfeso), con el último de los apóstoles originales (Juan) asentándose en Éfeso.

“Éfeso era la más importante ciudad en Asia menor cuando Apocalipsis fue escrito” (La Biblia de Estudio de Nelson, 1997, p. 2166). Pero no permaneció en esa forma. Ni la Iglesia de Éfeso permaneció predominante. La ciudad de Éfeso era la primera parada de una consecutiva carrera de correo que corría hasta Laodicea (en el orden que Jesús hizo la lista de las Iglesias).

Y la Enciclopedia Católica anota que su líder por un tiempo fue,

…el apóstol y evangelista Juan vivió en Asia Menor en las últimas décadas del primer siglo y desde Éfeso había guiado a las Iglesias de esa provincia.

Es lógico que la primera, predominante iglesia sería listada primero, en una lista de siete iglesias. Y es lógico que Juan, el último de los apóstoles originales, fuese el último conocido líder apostólico de la iglesia de Éfeso. Recuerde que fue a Juan a quien Jesús hizo escribir a Éfeso “ustedes han dejado su primer amor” (Apocalipsis 2: 4). Es bien sabido que Juan tuvo una reputación en sus últimos años de enseñar siempre acerca del amor. Esta admonición en Apocalipsis de que Éfeso había perdido su primer amor quizás explicaría por qué su último líder apostólico sintió la necesidad de enseñar siempre a la iglesia acerca del amor.

De acuerdo a fuentes católicas, tales como el “Venerable Bede”:

“Juan…literalmente observaba los decretos de la Ley Mosaica…Así Juan, de acuerdo con la costumbre de la ley, comenzó la celebración de la “Pascua” en la tarde del catorceavo día del primer mes, sin consideración a si caía en sábado o en cualquier otro día…(Bede (Monje). Editado por Judith McClure y Roger Collins. La historia eclesiástica del pueblo inglés. Oxford University Press, NY, 1999, pp. 156-157).

Jesús, en Apocalipsis 2: 5, advirtió a Éfeso,

Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; pues si no, vendré pronto a ti, y quitaré tu candelero de su lugar, si no te hubieres arrepentido.

Aparentemente Éfeso no se arrepintió lo suficiente. Una interesante nota histórica acerca de Éfeso es que su “candelero” físico también fue removido. Éfeso originalmente era una ciudad portuaria, pero un río local se mantuvo arrastrando tanto sedimento al final, que Éfeso no está más sobre la costa sino que ahora está en el interior (mi familia realmente la visitó dos veces)–ese sedimento totalmente la devastó de ser una ciudad importante.

Algunos colocan el final de la era de Éfeso alrededor del año 135 D.C. De manera interesante, Pablo escribió muchas cartas a aquellos en Asia Menor (incluyendo una a los de Éfeso). De acuerdo a algo de un documento de los siglos 2o./3o. (que fue probablemente alterado en algunas partes en el siglo cuarto), titulado La Vida de Policarpo, el apóstol Pablo aprobaba guardar la Pascua, los Días de Panes sin Levadura, y Pentecostés:

En los días de panes sin levadura Pablo, viniendo de Galacia, llegó a Asia, considerando el reposo entre los fieles en Esmira ser un gran refrescamiento en Cristo Jesús después de su severo esfuerzo, e intentando después de eso partir para Jerusalén. Así en Esmirna él fue a visitar a Strateas, quien había sido su oyente en Pamfilia, siendo un hijo de Eunice la hija de Lois. Estos son aquellos de quienes él hace mención cuando escribe a Timoteo, diciendo: De la fe no fingida que hay en ti, que moró primero en tu abuela Lois y en tu madre Eunice; de donde encontramos que Strateas era un hermano de Timoteo. Pablo entonces, entrando en su casa y reuniéndose con los fieles allí, les habla respecto de la Pascua y el Pentecostés, recordándoles a ellos el Nuevo Pacto de la ofrenda de pan y la copa; cómo ellos debían más seguramente celebrarla durante los días de panes sin levadura, pero retener el nuevo misterio de la Pasión y la Resurrección. Pues aquí el apóstol claramente enseña que nosotros ni debemos guardar afuera la estación de los panes sin levadura, como hacen los herejes, especialmente los Phyrgianos…sino llamados los días de los panes sin levadura, la Pascua, y el Pentecostés, ratificando así el Evangelio (Pionius. Vida de Policarpo, capítulo 2. Traducido por J.B. Lightfoot, Los Padres Apostólicos, vol. 3.2, 1889, pp. 488-506).

De esta forma, el “apóstol de los Gentiles” (Romanos 11: 13) enseñó a los cristianos gentiles en Asia Menor (tales como en Esmirna) a guardar los días santos. Días que muchos ahora consideran ser judíos y no cristianos -pero aparentemente Pablo los consideraba a ellos importantes para que todos los cristianos los guardaran (ver también 1 Corintios 5: 7-8 en donde él dijo a los gentiles en Corinto que los guardaran también).

Es de nota histórica que Policarpo de Esmirna, quien fue entrenado por el apóstol Juan y quien por un tiempo fue la cabeza física de la Iglesia de Esmirna (bajo Jesús), fue conocido como el obispo de Esmirna. Por lo tanto hubo una transición históricamente relevante de Éfeso bajo Juan a Esmirna bajo Policarpo.

Policarpo es único entre cualquiera que se diga ser un directo sucesor de cualquiera de los apóstoles. Policarpo tuvo una carta escrita a él mientras él todavía vivía, claramente escribió una carta él mismo que todavía existe, y tuvo una carta escrita acerca de su muerte justo después de que él murió. Ninguna de esa información existe para ninguno de los llamados Obispos de Roma (hay una carta que se dice haber sido escrita por Clemente de Roma, sin embargo, ella no dice que él la escribió, ni Clemente es considerado ser el directo sucesor de ningún apóstol –la Iglesia Católica Romana dice que Lino fue sucesor directo de Pedro; hay también cartas escritas por Ignacio de Antioquía, pero las dos Iglesias de Antioquía estoy consciente de que dicen que Evodius, no Ignatius, fue el directo sucesor de Pedro).

La Epístola a los Filipenses de Policarpo contiene un montón de información acerca de lo que él creía y enseñaba. Hay también una carta escrita acerca de su martirio por los de Esmirna que da alguna visión de él. Él también es discutido en escritos por escritores tempranos como Ignacio quien le escribió una carta entera a él (circa 108 D.C.), Ireneo quien dijo que Policarpo fue fiel (circa 170 D.C.), Polícrates quien dijo que Policarpo era fiel (circa 190 D.C.), Tertuliano quien dijo que la verdadera iglesia cristiana podía ser rastreada a través de Policarpo (circa 200 D.C.), y posteriormente Eusebio quien escribió que Policarpo fue fiel a las tradiciones apostólicas (circa 330 D.C.).

Policarpo rehusó cambiar la Pascua del l4o. de Nisan al domingo como el obispo romano Aniceto insistía en guardar. Policarpo fue el único que fue a Roma y denunció a los herejes gnósticos Marción y Valentinus. Él y los otros líderes de Esmirna continuaron aceptando la escritura por encima de los pronunciamientos romanos.

El escritor católico Eusebio registró que Polícrates de Éfeso, alrededor de 195 D.C., escribió lo siguiente al obispo romano Víctor quien quería que todos los que profesaban a Cristo cambiaran la Pascua del 14o. de Nisan al domingo:

Nosotros observamos el día exacto; ni añadiendo, ni quitando. Pues en Asia también han caído dormidas grandes luces, que se levantarán de nuevo en el día de la venida del Señor, cuando él vendrá con gloria desde los cielos, y buscará a sus santos. Entre estos está Felipe, uno de los doce apóstoles, quien durmió en Hierápolis; y sus dos ancianas hermanas vírgenes, y otra hermana, quien vivió en el Espíritu Santo y ahora descansa en Éfeso; y, mucho más, Juan, quien era tanto un testigo y un maestro, quien se reclinó sobre el pecho del Señor, y, siendo un sacerdote, usó la vestimenta sacerdotal. Él durmió en Éfeso. Y Policarpo en Esmirna, quien fue un obispo y un mártir; y Thraseas, obispo y mártir de Eumenia, quien durmió en Esmirna. Por qué necesito mencionar al obispo y mártir Sagaris quien durmió en Laodicea, o al bendecido Papirius, o a Melito, el eunuco que vivió completamente en el Espíritu Santo, y quien yace en Sardis, esperando el episcopado de los cielos, cuando él se levantará de la muerte? Todos estos observaban el decimocuarto día de la pascua de acuerdo al Evangelio, no desviándose en ningún aspecto, sino siguiendo las reglas de la fe. Y yo también, Polícrates, el útimo de todos ustedes, hago de acuerdo a la tradición de mis parientes, algunos de quienes yo he seguido de cerca. Pues siete de mis parientes fueron obispos; y yo soy el octavo. Y mis parientes siempre observaron el día cuando la gente pone fuera la levadura. Yo, por lo tanto, hermanos, que he vivido sesenta y cinco años en el Señor,y me he reunido con hermanos a través de todo el mundo, y he ido a través de cada santa escritura, no estoy asustado por aterrorizadoras palabras. Pues aquellos más grandes que yo han dicho “Nosotros debemos obedecer a Dios en vez del hombre” (Eusebio. Historia de la Iglesia, Libro V, capítulo 24. Traducido por Arthur Cushman McGiffert. Extraído de Padres Nicenos y Post-Nicenos, Serie Dos, Volumen 1. Editado por Philip Schaff y Henry Wace. Edición americana, 1890. Online Edition Copyright© 2004 by K. Knight).

Por lo tanto es claro que a través de todo el siglo segundo, que Policarpo y las iglesias en Asia Menor continuaron observando la Pascua en el 14o. de Nisan, a diferencia de los Romanos. Varios escritores del siglo segundo reportaron que los de Esmirna observaban la Pascua en Nisan 14 y rehusaban aceptar la observancia romana del domingo de pascua Los únicos que la historia registra que fueron fieles a la tradición apostólica que se plantaron ante los obispos romanos en el siglo segundo y rehusaron aceptar su autoridad fueron los líderes de la era de Esmirna de la Iglesia!

Respecto a la verdadera iglesia, el historiador Tertuliano escribió:

La cuestión real es, “¿A quién pertenece la Fe? ¿De quién son las Escrituras? ¿Por quién, a través de quién, cuando y a quién ha sido entregada la disciplina por la cual nosotros somos cristianos? La respuesta es clara: Cristo envió a Sus apóstoles, quienes fundaron iglesias en cada ciudad, de las cuales los demás han tomado prestada la tradición de la Fe y la semilla de la doctrina y diariamente toman prestado en orden a convertirse en iglesias; así que ellos también son Apostólicos en que ellos son la progenie de las iglesias Apostólicas (Liber de praescriptione haereticorum, circa 200 D.C.).

Para responder además aquellas preguntas, Tertuliano concluyó entonces que había sólo dos posibilidades en ese tiempo (alrededor de 200 D.C.), “Los de Esmirna cuentan desde Policarpo y Juan, y los de Roma desde Clemente y Pedro” –él decía que ningún otro grupo podía probar que ellos fueran la iglesia comenzada por los apóstoles. Y por supuesto, aquellos de nosotros en las Iglesias de Dios no creemos que la verdadera iglesia había sino la de los de Roma, puesto que estamos de acuerdo con que después de que Juan murió, su líder seguidor en Esmirna, Policarpo, tomó la cabeza.

De acuerdo a la carta El Martirio de Policarpo por los de Esmirna, “en el día de la preparación, a la hora de la cena, llegaron allí perseguidores y jinetes” y Policarpo fue muerto “en el día del gran Sabbath” (El martirio de Policarpo, obispo de Esmirna, versículos 7.1 & 8.1. Charles H. Hoole’s 1885 translation. © 2001 Peter Kirby). El uso de estas dos expresiones (“día de preparación” y “el día del gran Sabbath”) fuertemente indica que aquellos en el área de Policarpo todavía estaban guardando el Sabbath en la última porción del siglo segundo.

Incluso el apoyador de los Católicos Romanos Ireneo registró que Policarpo guardaba la Pascua como él aprendió de los apóstoles, incluyendo a Juan (Ireneo, FRAGMENTOS DE LOS ESCRITOS PERDIDOS DE IRENEO. Traducido por Alexander Roberts y James Donaldson. Extraído de Volumen 1 de los Padres ante-Nicenos (Alexander Roberts y James Donaldson, editores); American Edition copyright © 1885. Electronic version copyright © 1997 by New Advent, Inc).

Estos relatos históricos claramente demuestran que aquellos en Esmirna (un área de Asia Menor que no era parte de Israel, por lo tanto un área llena de gentiles) todavía estaban guardando el Sabbath y los Días Santos alrededor de 156 D.C. (El Martirio de Policarpo. Transcrito de Kirsopp Lake´s Los Padres Apostólicos (publicado en Londres 1912), v. II, pp. 309-311) (Note que otros años han sido también propuestos). (Aquí hay un vínculo a El Martirio de Policarpo).

Respecto a la iglesia del siglo segundo en Asia Menor, el historiador alemán W. Bauer escribió:

La cristiandad judía de Asia recibió a su turno el conocimiento que desde entonces la “iglesia” estaría abierta sin vacilación a la influencia judía mediada por los cristianos, viniendo no sólo de las tradiciones apocalípticas, sino también de la sinagoga con sus prácticas concernientes a la adoración, que llevaron a la apropiación de la observancia judía de la Pascua. Incluso la observancia del sábado por los cristianos parece haber encontrado algún favor en Asia…nosotros encontramos que en tiempos post-apostólicos, en el período de la formación de la estructura eclesiástica, los cristianos judíos en estas regiones llegaron a la prominencia (Bauer W. Kraft RA, Krodel G, editores. Ortodoxia y Herejía en la primera cristiandad, 2a. edición. Sigler Press, Mifflintown (PA), 1996, pp. 87-89).

Los emperadores romanos a menudo persiguieron a los de Esmirna, siendo quizás la persecución más notable bajo los reinaos de Decius y Gallus (249-253). Después de esto, no vemos más claramente a ninguno de los verdaderos líderes de Esmirna en las “listas de sucesión” a las que los Ortodoxos Griegos o la Iglesia Católica Romana se refieren en Asia Menor o en Antioquía. Esto era debido a la dispersión (puesto que muchos se fueron), la apostasía, y la posterior influencia Romana y Ortodoxa (por ejemplo, en la tercera centuria el emperador romano Aureliano dijo al obispo de Roma que él escogería un reemplazo para el obispo de Antioquía).

El tiempo de Esmirna es cuando la primera aparición “mariana” se dice haber sido vista (María, la madre de Jesús y las apariciones). El que hizo este reclamo (Gregorio el obrador de maravillas), y quien había sido entrenado por el alegorista Orígenes, aparentemente tenía poderes místicos y tuvo influencia que probablemente atemorizaba a muchos de la fe. Y muchos de los mismos fieles tuvieron que ir a esconderse a causa de varias persecuciones.

En la última porción del siglo tercero e inclusive en el siglo cuarto, muchos de Esmirna (especialmente aquellos con herencia judía) en el área del Asia Menor fueron conocidos como Nazarenos (para más información, por favor vea el artículo Cristianismo Nazareno: ¿Fueron nazarenos los cristianos originales?).

A la iglesia de Esmirna se le dijo que,

…ustedes estarán en tribulación por diez días Sean fieles hasta la muerte (Apocalipsis 2: 10).

Una persecución mayor de diez años de 303-313 D.C., desencadenada por el emperador romano Diocleciano, resultó en muchas muertes, y nosotros en la Iglesia de Dios tendemos a creer que esto ocurrió durante el tiempo en que predominaba la Iglesia de Esmirna. No parece que algo como esto sucediera a Esmirna alrededor del año 95 D.C. cuando este mensaje fue escrito –por lo tanto esto ayuda a demostrar la futura secuencia históricamente profética predicha en Apocalipsis 2 y 3.

(Más sobre esta porción de la verdadera iglesia puede encontrarse en el artículo La era de la iglesia de Esmirna. Usted también puede ver Fotos de Esmirna.)

Y más persecuciones

En la última porción de la era de Esmirna, Constantino se convirtió en emperador. Él murió circa marzo 7, 321,

Que todos los jueces, la gente de las ciudades, y aquellos empleados en todos los comercios, permanezca quieta en el Santo Día del domingo. Las personas que residen en el campo, no obstante, pueden libre y legalmente proceder con el cultivo de los campos; como frecuentemente sucede que la siembra del grano o el plantado de las viñas no puede ser diferido a un día más apropiado, y por hacer concesiones a los cielos pueda perderse la ventaja del tiempo (Código de Justiniano, Libro III, Título XII, III. EL CÓDIGO DE JUSTINIANO DESDE EL CORPUS JURIS CIVILIS. Traducido del original latín por Samuel P. Scott. Central Trust Company, Cincinnati, 1932).

Esto fue seguido por el famoso Concilio de Nicea, que tuvo lugar en 325 D.C. Este concilio decidió que el domingo iba a ser el día de adoración y que la pascua debía ser observada en domingo (y que eventualmente vino a ser lo que es conocido como Cuaresma). Después de ese concilio, aquellos en la Iglesia de Dios que guardaban el sábado eran considerados ser herejes y marginados y tuvieron que huir al desierto.

El emperador autorizó la persecución. Alrededor de 332, Constantino emitió lo que es conocido como el Edicto contra los Herejes que afirmó:

Víctor Constantino, Máximo Augusto, a los herejes. “Entiendan ahora, por este presente estatuto, vosotros Novatianos, Valentinianos, Marcionitas, Paulianos, vosotros que sois llamados Cataphrygianos, y todos vosotros que planeáis y apoyáis herejías por medio de vuestras asambleas privadas, con que tejido de falsedad y vanidad, con qué destructivos y venenosos errores, con el cual vuestras doctrinas están inseparablemente entretejidas; así que a través de vosotros el alma saludable es aquejada con enfermedad, y lo viviente se convierte en la presa de la perdurable muerte. Vosotros odiadores y enemigos de la verdad y la vida, en liga con la destrucción! Todos vuestros consejos están opuestos a la verdad, pero familiares con acciones de inmoralidad; llenos de absurdos y ficciones; y por estos vosotros enmarcáis falsedades, oprimíis al inocente, y retiráis la luz de aquellos que creen. Siempre traspasando bajo la máscara de la divinidad, vosotros llenáis todas las cosas con engaño: vosotros punzáis la pura e inocente conciencia con heridas mortales, mientras vosotros retiráis, uno puede casi decir, la verdadera luz del día de los ojos de los hombres. Pero por qué debería yo particularizar, cuando hablar de vuestra criminalidad como ella merece demanda más tiempo y atención del que yo puedo daros? Pues tan largo y sin medida es el catálogo de vuestras ofensas, tan odioso y completamente atroces son ellas, que un solo día no bastaría para hacer el recuento de todas ellas. Y, sin embargo, está bien tornar los oídos y los ojos de uno de cada tema, no sea que por una descripción de cada mal particular, la pura sinceridad y frescura de la propia fe de uno sea afectada. ¿Por qué entonces yo todavía soporto semejante abundante mal; especialmente puesto que esta prolongada clemencia es la causa de que algunos que estaban bien se hayan hecho contaminados con esta pestilente enfermedad? ¿Por qué no de un golpe, como si fuera, en la raíz de tan grande daño por una pública manifestación de displacer?” (Capítulo LXIV.- Edicto de Constantino contra los herejes. Este documento es de la Biblioteca clásica ethereal cristiana en Calvin College).

Pero esto no detuvo a los de Esmirna. Sino que aseguró que la verdadera cristiandad permaneciera por fuera de la corriente principal de aquellos que profesaban a Cristo. El historiador Bart Ehrman anotó:

Para el comienzo del siglo cuarto, el cristianismo se había separado completamente del judaísmo, la religión de Jesús y sus apóstoles…Para el comienzo del siglo cuarto, la cristiandad no-judía se había convertido en la mayor religión del mundo (Ehrman B. De Jesús a Constantino: Una historia de la primera cristiandad, parte 2. The Teaching Company, Chantilly (VA), 2004, p. 47).

Incluso La Enciclopedia Católica reconoció que las iglesias Romana y Ortodoxa consiguieron que los emperadores persiguieran a aquellos que no aceptaban lo que se convirtió en la corriente principal de la “cristiandad”:

Cuando Constantino hubo tomado sobre sí mismo el oficio de obispo, episcopus externus, y puso el brazo secular al servicio de la Iglesia, las leyes contra los herejes se hicieron más y más rigurosas. Bajo la disciplina puramente eclesiástica ningún castigo temporal podía ser infligido sobre los obstinados herejes, excepto el daño que podía surgir a su dignidad personal al ser privados de todo intercambio con sus antiguos hermanos. Pero bajo los emperadores cristianos fueron emprendidas rigurosas medidas contra los bienes y las personas de los herejes. Desde el tiempo de Constantino hasta Teodosio…Teodosio se dice haber sido el primero que pronunció la herejía como un crimen capital; esta ley fue aprobada en 382 (Wilhem J. Transcrito por Mary Ann Grelinger. Herejía. La Enciclopedia Católica, volumen VII. Publicada en 1910. New York: Robert Appleton Company. Nihil Obstat, June 1, 1910. Remy Lafort, S.T.D., Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York.)

Al reinado de Teodosio correspondieron la gloria o la infamia de establecer Inquisidores de la Fe, quienes parecen haber sido especialmente reclutados para investigar el crimen de los Cuartodecimanos (Smith W. Un diccionario de biografía y mitología griega y romana: Oarses-Zygia. J. Murray, 1890 Ítem notas: v. 3 Original de la Universidad de Harvard, digitalizado jul. 8, 2008, p. 1064).

Pero por supuesto, si estos emperadores fueran verdaderamente cristianos, ellos no habrían matado y perseguido a aquellos fieles a las enseñanzas apostólicas, ni aprobaban el servicio militar (por favor vea el artículo sobre Servicio militar y las Iglesias de Dios). Es sorprendente que el oficio de “Inquisidor” fuera establecido originalmente para perseguir a aquellos que guardaban la Pascua en su fecha original (que es lo que hacían los Cuartodecimanos).

En la última porción de la tercera centuria e incluso en el siglo cuarto, muchos de Esmirna (especialmente aquellos con una herencia judía) en el área de Asia Menor fueron conocidos como Nazarenos (aquellos que practicaban la verdadera, llamada judía, forma de cristianismo).

Samuel Bacchiocchi observó:

Los Nazarenos eran los directos descendientes de la comunidad cristiana de Jerusalén que emigró a Pella anates de la destrucción de Jerusalén en el año 70 D.C….los Nazarenos…de acuerdo a Epifanio…”cumplen hasta ahora ritos judíos tales como …el Sabbath” (Bacchiocchi S. El Sabbath en el Nuevo Testamento. Perspectivas Bíblicas, Berrian Springs (MI), 1985, pp. 90-91).

Alrededor de 404 D.C. Jerónimo anotó:

…los judíos creyentes hacen bien en observar los preceptos de la ley, p. ej. guardar el sabbath judío…existe una secta entre…las sinagoga del Oriente, que es llamada la secta de los Minei, y es incluso condenada ahora por los Fariseos. Los adherentes a esta secta son conocidos comúnmente como Nazarenos; ellos creen en Cristo el Hijo de Dios, nacido de, la Virgen María; y ellos dicen que Él quien sufrió bajo Poncio Pilatos y se levantó de nuevo, es el mismo y único en quien nosotros creemos (Jerónimo. Traducido por J.G. Cunningham, M.A. De Jerónimo a Agustín (D.C 404); CARTA 75 (AGUSTINA) O 112 (JERÓNIMO). Extraído de Padres Nicenos y Post-Nicenos, serie uno, volumen 1, editado por Philip Schaff, D.D., LL.D. Edición Americana, 1887. Online Edition Copyright © 2004 by K. Knight).

Debería anotarse que Jerónimo consideraba estos guardadores del Sabbath como ser parte de “una de las más pestilentes herejías” (ibid)–en otras palabras descendientes de la iglesia original que continuó existiendo por un largo tiempo y aquellos que terminaron apoyando al Cristianismo romano estaban opuestos a ellos. Note que Jerónimo quiere decir dentro de Asia Menor (en donde todas las siete de las iglesias de Apocalipsis 2 & 3 estaban cuando Juan escribió el Apocalipsis) cuando él se refiere a “las sinagogas del Oriente”.

Alrededor de 450 los “Nazarenos” parecían ser difíciles de hallar y los de Esmirna cesaron de ser predominantes en cuanto la era de Pérgamo que hacía compromisos comenzó a surgir.

Pérgamo y más persecución

La persecución de los verdaderos creyentes no estuvo limitada a Constantino –subsecuentes emperadores romanos emitieron varios edictos de persecución, como lo hicieron varios pontífices.

Y después de la era de Esmirna, la era de Pérgamo, que incluía a algunos conocidos como Paulicianos se hizo dominante. Los verdaderos cristianos entre los Paulicianos eran pacifistas y contra el uso de ídolos, incluyendo la cruz.

La Enciclopedia Católica anota esto acerca de los Paulicianos:

León V, si bien un iconoclasta, trató de refutar la acusación de que él era un Pauliciano persiguiéndolos furiosamente. Un gran número de ellos en este tiempo se rebeló y huyó a los Sarracenos. Sergio fue muerto en 835. Teodora, regente para su hijo Miguel III, continuó la persecución…

Nosotros escuchamos continuamente de guerras contra los Sarracenos, Armenios, y Paulicianos…

Esto eliminó a la secta como una potencia militar. Mientras tanto otros Paulicianos, herejes pero no rebeldes, vivían en grupos a través de todo el imperio (Fortesque A. Transcribed by Richard L. George. Paulicianos. La Enciclopedia Católica, Volume XI. Copyright © 1911 by Robert Appleton Company. Online Edition Copyright © 2003 by K. Knight. Nihil Obstat, February 1, 1911. Remy Lafort, S.T.D., Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York).

En otras palabras, puesto que los Paulicianos y el emperador León V estaban contra los ídolos, León decidió que él tenía que perseguirlos a ellos porque él fue acusado de ser un poco como ellos en esa área. Y persecución adicional siguió a la de León. La cita de arriba también muestra que había Paulicianos, quienes incluso si eran perseguidos, no se defenderían. Esto es porque aquellos verdaderamente en la Iglesia de Dios estaban opuestos a la participación militar (por favor vea el artículo Servicio Militar y las COGs).

En la introducción a su traducción inglesa de La llave de la verdad, F.C. Conybeare suministra esta cita sobre las prácticas de algunos asociados con los Paulicianos:

El lenguaje de Juan de Otzun quizás implique que los antiguos creyentes en Armenia durante el séptimo siglo eran Cuartodecimanos, como nosotros deberíamos esperar que ellos fueran (Conybeare F.C. La Llave de la Verdad: Un Manual de la Iglesia Publiciana de Armenia. Clarendon Press, Oxford, 1898, p. clii).

Ellos son acusados por sus oponentes armenios de reducir a la nada todas las fiestas y fastos de la Iglesia, especialmente el domingo…El Sabbath era quizás guardado (Conybeare F.C. La Llave de la Verdad: Un Manual de la Iglesia Publiciana de Armenia Clarendon Press, Oxford, 1898, pp. clii, cxciii).

…ellos eran probablemente el remanente de una antigua iglesia judeo-cristiana, que se había esparcido a través de Edessa dentro de Siuniq y Albania” (ibid, p. clxii).

Cuartodecimano significa 14o. En escritos de la iglesia, el término Cuartodecimano normalmente se refiere a aquellos que guardaban la Pascua en el 14o. de Nisan –la fecha bíblica original.

Nosotros también conocemos una noticia preservada por Ananías de Shirak de que los Paulini, que eran la misma gente en una fecha anterior llamados Cuartodecimanos, y guardaban la Pascua en la fecha judía:

Pero los Paulini también guardan la fiesta de la Pascha en el mismo día (como los judíos), cuando quiera que sea el día de la luna llena, ellos lo llaman Kuriaki, como los judíos llaman al Sabbath, incluso aunque no sea un Sabbath (Conybeare F.C. La Llave de la Verdad: Un Manual de la Iglesia Pauliciana de Armenia. Clarendon Press, Oxford, 1898, p. clii).

Lo siguiente es de la obra del sacerdote católico Basil Sarkisean Herejía Maniquea Pauliciana y es de una carta de 987 D.C. escrita por Gregorio de Narek contra los Paulicianos (note que he quitado las adiciones del editor/traductor F.Conybeare):

Entonces entre las observancias que nosotros sabemos que han sido repudiadas por ellos como ni apostólicas ni divinas [están] las misteriosas oraciones de genuflexión…

La Fuente [bautismal es denegada por ellos…

la comunión de inmortalidad…es denegada…

Nosotros sabemos que ellos niegan el signo adorado, que Dios, hecho hombre, levantó y cargó sobre sus hombros (Conybeare F.C. Addend ix I en: La Llave de la Verdad: Un Manual de la Iglesia Pauliciana de Armenia. Clarendon Press, Oxford, 1898, p. 127).

De esta manera, había un grupo que guardaba la Pascua el 14o., rehusaba los ídolos (incluyendo la cruz), rehusaba aceptar el domingo, rehusaba aceptar “las misteriosas oraciones de genuflexión”, rehusaba observar la Navidad, o la Cuaresma (aquellas estaban entre los más importantes días de fiesta de la Iglesia Católica en ese tiempo), y los verdaderos rehusaban la acción militar.

A Pérgamo se le dijo “Yo sé en dónde moras, en donde está el trono de Satanás” (Apocalipsis 2: 13, literal).

Pérgamo era la capital de la provincia romana de Asia en Asia menor. Justo como la inicial iglesia local en Pérgamo estaba situada en una ciudad en donde Satanás inspiraba la política humana, esta obra de la iglesia de Dios ocurría dentro de las fronteras del gobierno del Imperio Romano Oriental de Satanás.

La Iglesia de Pérgamo parece ser una parte de la iglesia retratada por la mujer en el desierto ocultada por aparentemente 1260 años (Apocalipsis 12: 6); con la última porción de Esmirna y el comienzo de la porcion de Tiátira siendo las otras partes (los 1260 años comenzaron en el siglo cuarto después del edicto del emperador Constantino contra los herejes, o posiblemente después del edicto contra la Pascua del emperador Teodosio).

La historia muestra que Dios tenía gente en Pérgamo y en varias áreas ocultas, con muchos de ellos referidos como “Paulicianos”, “Bogomilos”, “Cátaros”, “Patarenos”, y “Albigenses” (si bien no todas las personas referidas por aquellos nombres estaban en la verdadera Iglesia). La última afirmación a la Iglesia de Pérgamo en Apocalipsis 12: 17 acerca de “comer el maná escondido” y Cristo dándoles a ellos “un nombre nuevo”, es consistente con una Iglesia de Dios que estaría oculta.

Es de interés histórico anotar las siguientes admisiones en el artículo Paulicianos en La Enciclopedia Católica:

Ellos no honraban la cruz, sino sólo el libro del Evangelio. Ellos eran iconoclastas, rechazaban todas las pinturas…

Toda la jerarquía eclesiástica es mala, como también todos los sacramentos y rituales. Ellos tenían una especial aversión hacia los monjes…

Desde Gibbon los Paulicianos han sido a menudo descritos como unos sobrevivientes de la primera y pura cristiandad, gente divina que agarró el Evangelio, rechazando posteriores supersticiones, quienes fueron grandemente calumniados por sus oponentes…

En Armenia la secta continuó en los “Thonraketzi” fundados por un cierto Smbat en el siglo noveno. Conybeare atribuye a este Smbat una obra, “La Llave de la Verdad”, que él ha editado. Ella acepta el Antiguo Testamento y el sacramento del bautismo, la penitencia, y la Eucaristía. Esta obra especialmente ha persuadido a muchos escritores que los Paulicianos eran gente mucho más maligna. Pero en todo caso ella representa un muy último estadio de su historia, y es discutido si es realmente Pauliciana del todo.

Edward Gibbon fue un historiador británico quien no estaba en ninguna Iglesia de Dios. Sin embargo aparentemente a causa de su investigación histórica, incluso gente de afuera ha concluido que algunos de los Paulicianos (no todos, sin embargo, mantenían la verdadera doctrina) eran un remanente de la verdadera iglesia.

Quizás debería señalarse que el libro Fundamentos del Dogma Católico también afirma que los Paulicianos estaban entre los más expresamente opuestos contra la enseñanza romana sobre el purgatorio.

De manera interesante, el artículo de La Enciclopedia Católica también admite:

El emperador Alexius Comnenus está acreditado como habiendo puesto fin a la herejía. Durante una residencia en Philippopois, él discutió con ellos y los convirtió a todos, o a casi todos, de regreso a la Iglesia (así su hija: “Alexias”, XV, 9). Desde este tiempo los Paulicianos prácticamente desaparecieron de la historia. Pero ellos dejaron trazas de su herejía. En Bulgaria la secta Bogomila, que duró a través de toda la Edad Media y se esparció hacia el occidente en la forma de los Cátaros, Albigenses, y otras herejías Maniqueas, es una continuación del Paulicianismo. En Armenia, también, sectas similares, derivadas de ellas, continúan hasta nuestro tiempo.

Así, incluso los eruditos católicos saben que es posible que los Paulicianos fueran los sobrevivientes de una antigua y pura cristiandad y que ellos tuvieron descendientes espirituales que continuaron hasta el futuro (tales como aquellos dentro de la era de Tiátira), como también en los tiempos modernos!

Hubo también verdaderos Cristianos en otras regiones que se desarrollaron desde las eras de Éfeso y de Esmirna.

De acuerdo a A.N. Dugger, el Dr. T.V. Moore anotó:

“El tipo de cristianismo que primero fue favorecido, levantado nuevo al liderazgo por Constantino fue el del Papado Romano. Pero este no era el tipo de cristianismo que primero penetró en Siria, el norte de Italia, el sur de Francia, y Gran Bretaña. Los antiguos registros de los primeros creyentes en Cristo en aquellas partes, revelan un cristianismo que no es Romano sino apostólico. Estas tierras fueron primero penetradas por misioneros, no de Roma, sino de Palestina y Asia Menor. Y el Nuevo Testamento Griego, el Texto Recibido, que ellos trajeron consigo, o su traducción, era del tipo del cual las Biblias Protestantes, como la Rey Jaime en inglés, y la Luterana en alemán, fueron traducidas.” — Dr. T.V. Moore, La Iglesia Culdee, capítulos 3 y 4, y Wilkinson, nuestra autorizada Biblia reivindicada, pp. 25, 26 (Dugger AN, Dodd CO. Una historia de la verdadera religión, 3a. ed. Jerusalén, 1972 (Iglesia de Dios, 7o. día). 1990 reimpresión, pp. 90-91).

Estos cristianos estaban también contra el purgatorio, un papado Romano, la Cuaresma Romana, el celibato clerical, y las liturgias sacramentales que los Romanos promovían (Schaff, Philip, Historia de la Iglesia Cristiana, Oak Harbor, WA: Logos Research Systems, Inc. 1997. De acuerdo a la edición de 1910 de los hijos de Charles Scribner por la Electronic Bible Society, Dallas, TX, 1998).

(Más sobre esta porción de la verdadera iglesia puede encontrarse en el artículo La era de Pérgamo de la Iglesia. También usted puede ver Fotos de Pérgamos.)

Alrededor de 1050 la era de Pérgamo tendió a apagarse y la era de Tiátira comenzó a levantarse.

Tiátira

Varias persecuciones y matanzas ocurrieron a través de toda esta era y en la era de Tiátira.

Sin embargo, un posterior Papa Católico Romano León, decidió que matar a aquellos asociados con la Iglesia de Dios no era apropiado. Esto fue confirmado por el Tercer Concilio Laterano en 1179, que aparentemente decidió que la extorsión económica era mejor:

Como dice San León, si bien la disciplina de la iglesia debería estar satisfecha con el juicio de los sacerdotes y no causar el derramamiento de sangre, no obstante esto es ayudado por las leyes de los príncipes católicos así que la gente a menudo busca un saludable remedio cuando ellos temen que un castigo corporal se emprenda sobre ellos. Por esta razón, puesto que en Gascuña y las regiones de Alba y Touluse y en otros lugares la reluctante herejía de aquellos que algunos llaman los Cátaros, otros los Patarenos, otros los Publicani, y otros por diferentes nombres, ha crecido tan fuerte que ellos no practican más sus maldades en secreto, como hacen otros, sino que proclaman su error públicamente y sacan a los simples y débiles para que se junten a ellos, nosotros declaramos que ellos y sus defensores y aquellos que los reciban a ellos estén bajo anatema, y nosotros prohibimos bajo pena de anatema que cualquiera los guarde o apoye a ellos en sus casas o tierras o que comercie con ellos. Si alguno muere en este pecado, entonces ni bajo cubierta de nuestros privilegios concedidos a ninguno, ni por ninguna otra razón, se ofrezca misa por ellos o hayan ellos de recibir sepultura entre los cristianos. Con respecto a los Brabánteros, Aragoneses, Navarros, Vascos, Coterellos y Triaverdinos {17}, quienes practican tal crueldad sobre los cristianos que ellos no respetan ni iglesias ni monasterios, y no escatiman ni viudas, ni huérfanos, ni viejos ni jóvenes ni ninguna edad o sexo, sino que como paganos destruyen y dejan todo inservible, nosotros de igual manera decretamos que aquellos que les den trabajo, que los escondan o que los apoyen, en los distritos en donde ellos se esparcen, sean denunciados públicamente los domingos y en otros solemnes días en las iglesias, que ellos estén sujetos en toda forma a la misma sentencia y penalidad como los anteriormente mencionados herejes y que ellos no sean recibidos en la comunión de la iglesia, a menos que ellos abjuren su perniciosa sociedad y herejía (Tercer Concilio Laterano, Canon 27.1179 A.D. Traducción tomada de los Decretos de los Concilios Ecuménicos, ed. Norman P. Tanner).

El Tercer Concilio Laterano tuvo lugar bajo el Papa Alejandro III, siendo emperador Federico I. Había 302 obispos presentes. Él condenó a los Albigenses y a los Valdenses (Los 21 Concilios Ecuménicos. Fuente: La Enciclopedia Católica, http://www.newadvent.org/library/almanac_14388a.htm 02/12/06).

Note que son específicamente condenados los de Alba incluyendo aquellos llamados Coterelos (deletrado Cottrell cuando es anglizado).

Pero el boycoteo económico y el desprecio no eran suficiente.

Un erudito Protestante anotó:

El siguiente paso mayor en el establecimiento de la Inquisición fue tomado por Inocencio III…En el Occidente, el mismo papa lanzó una “Cruzada” contra los Cátaros, o Albigenses, del Sur de Francia en 1208…En el segundo siglo de la era cristiana, la mayoría de los cristianos rehusó tomar las armas completamente. Un milenio después, los cristianos no sólo estaban luchando por la iglesia contra los “infieles” que habían conquistado las antiguas tierras bíblicas, sino contra otros cristianos, herejes, quienes sólo pedían poder vivir en paz en su suelo ancestral…No importa cuán temible fuese el uso de la violencia contra los dualistas Albigenses, debe reconocerse que su herejía no es incompatible con el cristianismo, de veras con religión bíblica como tal…Quizás para los papas medievales el factor crucial que los llevaba a ellos a condenar a los disidentes era realmente el rechazo de los disidentes de la autoridad papal (Brown HOJ. Herejías: Herejía y Ortodoxia en la Historia de la Iglesia. Hendrickson Publishers, Peabody (MA), 1988, p. 260-261).

Note que el erudito Protestante parece sentir que asesinar Cátaros y Albigenses que simplemente deseaban vivir en paz (pero no eran trinitarios) es más compatible con un cristianismo Católico/Protestante que ser fiel a las enseñanzas de Cristo y de los primeros cristianos quienes estaban contra la guerra. ¿Son los herejes reales aquellos que fueron fieles a las enseñanzas del Nuevo Testamento contra el servicio militar o aquellos que cambiaron aquellas enseñanzas y mataban?

Posteriormente, la famosa inquisición también en el sur de Francia, comenzó en serio en 1233 cuando el Papa Gregorio IX encargó a la orden Dominicana con barrer a los Cátaros (su nombre significa Puritano, y de aquí es de donde se desarrollaron los Puritanos) y otros que ellos consideraban ser herejes. Hay una larga historia de líderes de la iglesia europea intentando eliminar a aquellos que eran parte de, o simpatizantes con, la Iglesia de Dios (algo de esto es discutido en el artículo Europa, la Bestia y Apocalipsis).

Una de las razones para que los Tiatiranos fueran tan odiados, es que ellos consideraban que el Vaticano representaba una forma del Anticristo. La Enciclopedia Católica anota:

La teoría Anti-cristo Papal se fue desarrollando gradualmente por tres cuerpos históricos: Los Albigenses, los Valdenses, y los Fraticelli, entre los siglos doce y dieciséis: ¿Son estos los expositores de quienes la Iglesia de Cristo habría de recibir la verdadera interpretación de las profecías? (Mass A.J. Anticristo. La Enciclopedia Católica, volumen I. Copyright © 1907 by Robert Appleton Company. Online Edition Copyright © 2003 by K. Knight. Nihil Obstat, March 1, 1907. Remy Lafort, S.T.D., Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York).

Realmente, aquellos de Tiátira simplemente miraron en la Biblia y en los hechos de la historia, y concluyeron lo que los primeros [cristianos] entendieron acerca de la gran bestia de Apocalipsis representando un imperio Romano, y que era cabalgada por una mujer que representaba una iglesia falsa (Apocalipsis 17) (un artículo de interés relacionado puede ser Europa y la Bestia de Apocalipsis).

Si había algunos verdaderos cristianos fieles entre los Albigenses y los Valdenses (que es lo que yo estoy diciendo), entonces ciertamente ellos habrían podido suministrar alguna verdadera interpretación profética. (Debería anotarse que el apóstol Juan, y luego su discípulo Policarpo, estuvieron entre los primeros que identificaron al anticristo con Roma –esto ocurrió antes del siglo 11– si bien esto puede haber sido una más directa teoría pública para entonces, especialmente a causa de la persecución autorizada por autoridad papal).

Tiátira fue la cuarta de las siete iglesias. Ha sido reportado que una congregación posiblemente relacionada con Tiátira tenía un escudo de armas que contenía siete candeleros con siete estrellas, con la cuarta (supuestamente representándola a ella) como la mayor; el escudo de armas decía, “Lux Lucet in Tenebris” –significando una luz que brilla en la oscuridad. Así, puede haber sabido que ella era la cuarta iglesia/candelero de Apocalipsis. Adicionalmente,

El historiador luterano Mosheim admite que las congregaciones de la Iglesia en el siglo doce mantenían “una noción de que la observancia de la ley de Moisés, en todo excepto en el ofrecimiento de sacrificios, era obligatoria para los cristianos…ellos se abstenían de aquellas carnes cuyo uso estaba prohibido bajo la economía Mosaica, y celebraban el Sabbath judío. El segundo principio que distinguía esta secta era avanzado en oposición a la doctrina de tres personas en la naturaleza divina” (Hoeh, H. Una verdadera historia de la verdadera iglesia, 1959).

Incluso los Luteranos decidieron condenarlos a ellos colectivamente:

Nuestras iglesias, de común acuerdo, enseñan que el decreto del Concilio de Nicea concerniente a la Unidad de la Divina Esencia y concernientes a las Tres Personas, es verdad y debe ser creída sin ninguna duda…Ellas condenan todas las herejías que han surgido contra este artículo, como los Maniqueos, quienes asumieron dos principios…(La confesión de fe: Que fue sometida a su Majestad Imperial Carlos V. En la Dieta de Augsburg en el año 1530. Por Philip Melanchton, 1497-1560. Traducida por F. Bente y W.H.T. Dau. Publicado en: Triglot Concordia: Los libros simbólicos de la Iglesia Ev. Luterana. San Luis: Concordia Publishing House, 1921, pp. 37-95.)

Algunos de Tiátira parecen haber vivido en el área de Transilvania y fueron perseguidos por sus creencias:

Y finalmente, el trágico “Acuerdo de Dées” o Complanatio Deesiana en julio 1638 definitivamente separó a los Sabatarios de los Unitarios. A los Unitarios se les ordenó adorar a Jesús, bautizar en el nombre del Padre, Hijo y el Espíritu Santo, y permitir que sus publicaciones fuesen censuradas –una “complanatio” coercitiva. Los “Judaizantes” y aquellos que rechazaban y maldecían a Jesús, sin embargo, fueron excluidos inclusive de la nueva amnistía. Los Sabatarios fueron fácil blanco de la nueva ley discriminatoria: Ellos observaban el Sabbath, por lo tanto ellos cultivaban en domingo, se abstenían de comer cerdo o sangre, celebraban la Pascua con pan sin levadura, y rehusaban el bautismo de sus niños –el verdadero signo de su esperada conversión…La Corte de Deés sentenció más de 1000 Sabatarios a prisión y la confiscación de sus propiedades” (Gellérd, Judit. Judíos espirituales de Szekler Jerusalén Una historia de cuatro siglos de Sabatarianismo Szekler en Transilvania (Székelly). En Literatura de Memoria VI: Esperanza y desespero. STH TS 870, Fall 2000 Professor Elie Wiesel. http://w3.enternet.hu/sandor64/cffr/papers/sabbat.htm–04/13/06).

Note cuidadosamente que los “Judaizantes” están separados de “aquellos que rechazaban y maldecían a Jesús”. En esta región había tanto verdaderos cristianos (los “Judaizantes” quienes celebraban la Pascua, etc.) y aquellos que rechazaban a Cristo como Mesías. Al menos los anteriores relatos distinguen entre los dos (a menudo, nosotros somos amontonados juntos por los historiadores, que hacen difícil trazar la verdadera Iglesia de Dios a veces).

(Para más información acerca de por qué la verdadera COG no era unitaria, por favor lea el artículo, Visión binitaria: Un Dios, Dos Seres antes del Comienzo.)

(Más sobre esta porción de la verdadera iglesia puede encontrarse en el artículo La era de la iglesia de Tiátira.)

Alrededor de 1600 la era de Tiátira comenzó a apagarse, y la era de Sardis comenzó a levantarse.

Sardis

Jesús dijo a la Iglesia de Sardis,

…Escribe al ángel de la iglesia en Sardis: El que tiene los siete espíritus de Dios, y las siete estrellas, dice esto: Yo conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto. Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios. Acuérdate, pues, de lo que has recibido y oído; y guárdalo, y arrepiéntete. Pues si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti. Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras; y andarán conmigo en vestiduras bancas, porque son dignas. (Apocalipsis 3: 1-4).

Probablemente se requiera enfatizar que puesto que Jesús enseñó que las puertas de la muerte no prevalecerían contra la verdadera iglesia, que la verdadera iglesia nunca murió realmente, incluso si los nombres asociados con ella cambiaron. La era de Sardis parecía ser la primera en 1260 años en estar de regreso más públicamente con menos persecución de la que enfrentaron las eras de Pérgamo y Tiátira.

Una interesante historia que ata el tiempo de Tiátira a Sardis involucra a la familia Cottrell. Si bien el pronunciamiento del Tercer Concilio Laterano en 1179 fue concebido para eliminar a los herejes, él no los destruyó a ellos por completo, ni lo hizo la inquisición que siguió a él. Una familia, que fue específicamente mencionada en el Tercer Concilio Laterano, los Cottrells (o Coterelli), tuvo un miembro que no murió en las oleadas de persecución. Uno de sus descendientes dejó una iglesia que guardaba el Sabbath en el Reino Unido en 1600 y vino a los Estados Unidos de América en donde él asistió a una Iglesia de Dios relacionada. Y uno de sus descendientes, en la segunda mitad de los años 1800, fue todavía parte, por un tiempo, de una Iglesia de Dios que guardaba el sábado (la parte que se convirtió en la Iglesia de Dios, Séptimo Día)–específicamente él escribió que el nombre de la iglesia necesitaba ser la Iglesia de Dios y él estaba opuesto a la doctrina de la inmortalidad que muchos que profesaban el cristianismo reclamaban. De esta manera, nosotros tenemos una línea inquebrantada de miembros de la Iglesia de Dios, en la misma familia, por alrededor de 700 años. (Además nosotros tenemos la admisión de La Enciclopedia Católica de que descendientes de los Paulicianos existían hasta el siglo veinte.)

Se ha reportado que había una iglesia que guardaba el Sabbath que aparentemente fue establecida en el Reino Unido en el final del siglo dieciséis/comienzos del siglo diecisiete conocida como la Mill Yard Church–esto es aproximadamente 1260 años después de que los de Esmirna huyeron a causa de los edictos de persecución de los emperadores romanos del siglo cuarto:

MILL YARD, LONDRES. 1617.

Origen. Algunos han supuesto que esta iglesia debe su origen a las labores de John James, quien fue martirizado en octubre 19, 1661. El Presidente Daland va hacia atrás tan lejos como cerca de 1580 (EL SÁBADO EN INGLATERRA (UNA) BREVE HISTORIA DE IGLESIAS CONOCIDAS. Reimpreso de “Bautistas del Séptimo Día en Europa y América”, volumen 1, 1910, pp. 39-63).

De acuerdo a A.N. Dugger (quien visitó a aquellos en Mill Yard Church por meses) la Mill Yard Church y la Iglesia de Dios, Séptimo Día tenían las mismas doctrinas en los años 1930 (Dugger AN, Dodd CO. Una historia de la verdadera religión, 3a. ed., Jerusalen, 1972 (Iglesia de Dios, 7o. día), 1990, reimpresión, p. 273).

En los años 1600 había numerosas, pero pequeñas, congregaciones que guardaban el Sabbath en Inglaterra. También como una o dos establecidas en las Américas (con la primera de ellas en Newport, Rhode Island en 1671).

A.N. Dugger, quien fue un importante líder en una facción de la CG7, también escribió:

Muchas afirmaciones históricas se han impreso…probando más allá de toda duda que los Cátaros, Puritanos, y Valdenses eran la misma gente, y que ellos observaban el séptimo día de la semana, mantenían la Cena del Señor en el 14o. de Abib, hacían la inmersión para el bautismo, aceptaban el nombre de la Biblia para la iglesia, y, en general, mantenían la verdad como fue enseñada por la Iglesia de Dios (Dugger A.N., Dodd CO. Una historia de la verdadera religión, 3a. ed. Jerusalén, 1972 (Iglesia de Dios, 7o. día). 1990 reimpresión, pp. 266-267).

John Ogwyin reportó:

Para el fin de los años 1500, congregaciones que el mundo denominaba “Sabatarios Anabaptistas” habían emergido de los remanentes de los Valdenses y estaban creciendo en Europa central, Alemania e Inglaterra. Ellos fueron llamados Sabatarios porque ellos enseñaban y observaban el séptimo día sábado. Ellos eran llamados Anabaptistas, significando “re-bautizadores”, porque ellos rehusaban aceptar como cristianos a aquellos que habían sido meramente rociados cuando eran bebés. Ellos enseñaban que el bautismo era sólo para adultos que habían llegado a creer el Evangelio y se habían arrepentido de sus pecados (cf. Hechos 2: 38) (Ogwyn, J. La iglesia de Dios a través de las edades. LCG Folleto. 2003).

Puede ser de interés anotar que los Anabaptistas fueron condenados por los Luteranos:

Artículo IX: Del Bautismo. Del Bautismo ellos enseñan que es necesario para la salvación, y que a través del Bautismo es ofrecida la gracia de Dios, y que los niños han de ser bautizados quienes, siendo ofrecidos a Dios a través del Bautismo son recibidos en la gracia de Dios. Ellos condenan a los Anabaptistas, quienes rechazan el bautismo de niños…Artículo XII: …Ellos condenan a los Anabaptistas, quienes niegan que aquellos que una vez fueron justificados puedan perder el Espíritu Santo. (La confesión de fe: Como fue sometida a Su Majestad Imperial Carlos V en la Dieta de Augsburg en el año 1530. Por Philip Melanchton, 1497-1560. Traducido por F. Bente y W.H.T. Dau. Publicado en: Triglot Concordia: Los libros simbólicos de la Iglesia Ev. Luterana. San Luis: Concordia Publishing House, 1921, pp. 37-95.)

Aquí esta un informe acerca de la iglesia de Rhode Island:

La iglesia en Rhode Island fue fundada en el año 1671, y Ephreta, Pennsylvania, mayo 1725, con numerosas otras congregaciones a través de todos los estados orientales como se mencionó previamente en esta obra. Durante estos primeros días coloniales las congregaciones estaban primero aisladas a causa de la distancia y la falta de medios de transporte con ningún camino entre ellas. De esta manera estando aisladas del compañerismo con otras, nosotros encontramos compañías en un lugar llamadas la Iglesia de Cristo, y la Iglesia de Dios, mientras en otras comunidades ellas eran llamadas simplemente “Congregaciones Sabatarias”, pero la creencia era prácticamente la misma. Ellos sostenían los mandamientos de Dios y la fe de Jesús, observaban el verdadero Sabbath, guardaban la Cena del Señor anualmente en el 14o. del primer mes, con otros principios de fe en armonía con la verdadera fe hoy. Debido al aislamiento de estas compañías dispersas ellas eran conocidas por diferentes nombres lo que evidentemente da lugar a la afirmación de la Escritura relativa al período de Sardis, “Yo conozco tus obras, que tu tienes un NOMBRE,” Apocalipsis 3: 1 (Dugger AN, Dodd CO. Una historia de la verdadera religión, 3a. ed., Jerusalén, 1972 (Iglesia de Dios, 7o. día). 1990 reimpresión, pp. 252-253).

Note que A.N. Dugger y C.O. Dodd consideraron la anterior iglesia como ser parte de la Iglesia de Sardis de Apocalipsis 3: 1.

Respecto de una de aquellas primeras congregaciones inglesas que guardaban el Sabbath:

Un interesante artículo apareció, abril 13, 1901, en el Birmingham Weekly Post, del cual lo siguiente es un extracto:

…en Natton, en la parroquia de Ashchurch. Allí la congregación se reúne en las mañanas del sábado cuando todos sus vecinos están en sus ocupaciones seculares…La existencia de la secta es conocida sólo por pocas personas, y raramente un extraño se añade a la congregación regular de media docena u ocho personas. Pero es ciertamente un hecho interesante que semejante cuerpo haya existido por dos siglos y medio. Los curiosos en tales asuntos harían bien en conservar un registro de la secta antes de que se acabe su existencia por completo. Parece haber poco intento de propagar la fe, y sin tal esfuerzo el número de adherentes no es probable que se incremente. La pequeña congregación –la única reunión de esta clase fuera de Londres– es una de las cosas más raras en el mundo eclesiástico. No meramente es el reunirse inconveniente, uno pensaría, sino que el lugar de la asamblea es una esquina remota –en una granja.”

¿Cómo podría sino declinar bajo las circunstancias…? (EL SÁBADO EN INGLATERRA (UNA) BREVE HISTORIA DE IGLESIAS CONOCIDAS. Reimpreso de “Bautistas del Séptimo Día en Europa y América”, Volumen 1, 1910, pp. 39-63).

Herbert Armstrong también como G.G. Rupert sintieron que lo que Cristo dijo respecto de Sardis describía la Iglesia de Dios, Séptimo Día (CG7) (Nickels R.C. Seis escritos sobre la Historia de la Iglesia de Dios. Dar & Compartir, Neck City (MO), 1993, p. 196).

Desde la muerte de Herbert Armstrong en 1986, la CG7 ha fallado más y más en “retener” (incluso si para 2013, ella todavía observa la Pascua en el 14o. de Nisan).

En octubre 2003, el presidente de la CG7-Denver urgió a sus miembros a celebrar el Mes de Reforma y a meditar sobre los logros de Martín Lutero. La CG7 se está dirigiendo más hacia el Protestantismo y se advierte que la mayoría de sus miembros no notará cuando Jesús venga, sino unos pocos lo harán. La CG7 no enseña más las eras de la Iglesia, si bien una vez lo hizo (ver de A. Duggers Una historia de la verdadera religión, 1990 reimpresión). Así, ella parece cumplir la profecía de que tiene “un nombre de que está viva, pero está muerta”. Aunque esto puede también ser verdad de la Iglesia en Sardis en el final del siglo 1o., es verdad de la CG7 en el siglo 21 (más información puede encontrarse en el artículo Iglesia de Dios, Séptimo Día).

(Más sobre esta porción de la verdadera iglesia puede encontrarse en el artículo La era de la iglesia de Sardis.)

Filadelfia

Aquí están las palabras de Jesús a los Filadelfinos:

Escribe al ángel de la iglesia en Filadelfia: Esto dice el Santo, el Verdadero, el que tiene la llave de David, el que abre y ninguno cierra, y cierra y ninguno abre: Yo conozco tus obras; he aquí, he puesto delante de ti una puerta abierta, la cual nadie puede cerrar; porque aunque tienes poca fuerza, has guardado mi palabra, y no has negado mi nombre. He aquí, yo entrego de la sinagoga de Satanás a los que se dicen ser judíos y no lo son, sino que mienten; he aquí, yo haré que vengan y se postren a tus pies, y reconozcan que yo te he amado. Por cuanto has guardado la palabra de mi paciencia, yo también te guardaré de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero, para probar a los que moran sobre la tierra. He aquí, yo vengo pronto; retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona. Al que venciere, yo lo haré columna en el templo de mi Dios, y nunca más saldrá de allí; y escribiré sobre él el nombre de mi Dios, y el nombre de la ciudad de mi Dios, la nueva Jerusalén, la cual desciende del cielo, de mi Dios, y mi nombre nuevo. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. (Apocalipsis 3: 7-13)

Los Filadelfinos no niegan las palabras de Cristo y verdaderamente ponen la Biblia sobre las tradiciones de los hombres.

Herbert Armstrong también enseñó que la era de Sardis terminó en 1933, y que fue este año cuando la era de Filadelfia comenzó. En una edición especial de Worldwide News fechada el 24 de junio, 1985, él escribió:

“Yo continué la obra con y el compañerismo con los miembros de la Costa Occidental de la era de Sardis hasta 1942, cuando la rápidamente creciente obra de la incipiente era de Filadelfia requería mi tiempo completo. La presente era fue oficialmente comenzada en octubre, 1933.”

Como las otras eras de la verdadera iglesia, aquellos en Filadelfia (la Iglesia de Dios Universal anterior a 1986 y ahora los fieles remanentes) observan el séptimo día sábado, guardan los diez mandamientos, enseñan contra la inmortalidad del alma, y observan la Pascua en el 14o. de Nisan.

Si bien todos los mensajes a las Iglesias afirman “Yo conozco tus obras”, es sólo a Filadelfia que Jesús dice, “Mira, he puesto ante ti una puerta abierta, y nadie puede cerrarla.”

No fue sino hasta el siglo 20 que la tecnología de la transportación automatizada y los medios electrónicos (tales como la radio y la televisión) vinieron a permitir que la COG tuviera un mayor impacto internacional. El ministerio de Herbert Armstrong fue el ministerio más efectivo de la COG en la historia post-apostólica cuando él vino a números alcanzados con el evangelio del Reino de Cristo. Esto hace la obra de la Iglesia de Filadelfia altamente significativa. Por un corto tiempo, El Mundo de Mañana fue el programa religioso de televisión calificado como el número uno en los Estados Unidos de América –un desempeño mayor para semejante “pequeña manada”. Por un momento su emisión de radio fue también una de las más escuchadas. Millones también recibieron la revista La Pura Verdad. Y el “evangelio del reino” fue “predicado en todo el mundo como testimonio a todas las naciones” (Mateo 24: 14), a través de varios medios como también a través de las visitas personales de Herbert Armstrong. Sin embargo, puesto que el resto del versículo es “y entonces vendrá el fin”, esto hace claro que esta predicación del Evangelio habría de ocurrir hasta el fin.

Otro ítem de importancia es esta afirmación de Jesús a la Iglesia de Filadelfia:

Por cuanto has guardado la palabra de mi paciencia, yo también te guardaré de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero, para probar a los que moran sobre la tierra. (Apocalipsis 3: 10).

Este es el mismo tiempo sobre el cual advirtió Cristo en Mateo 24: 21:

Porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá.

Puesto que esto NO ha sucedido todavía, y NO podía suceder durante el tiempo del apóstol Juan, esto es prueba adicional de que las cartas a las Iglesias en Apocalipsis 2 & 3 son proféticas y NO fueron concebidas simplemente para ser contemporáneas (aquellos que descartan la idea de “eras de la iglesia” necesitan realmente meditar y orar acerca de lo que estos versículos realmente significan).

Adicionalmente, la proclamación del evangelio y el tiempo de la tribulación es parte de lo que es importante acerca de las Iglesias en Apocalipsis 2 & 3.

Esto es tan importante, que en el tiempo del fin, son los únicos que son protegidos, representados los Filadelfinos por una mujer, que es considerada representar la verdadera iglesia. Los otros creyentes en el fin son considerados simplemente ser parte de “el resto de su descendencia”:

Y se le dieron a la mujer las dos alas de la gran águila, para que volase de delante de la serpiente al desierto, a su lugar, donde es sustentada por un tiempo, y tiempos, y la mitad de un tiempo. Y la serpiente arrojó de su boca, tras la mujer, agua como un río, para que fuese arrastrada por el río. Pero la tierra ayudó a la mujer, pues la tierra abrió su boca y tragó el río que el dragón había echado de su boca. Entonces el dragón se llenó de ira contra la mujer; y se fue a hacer guerra contra el resto de la descendencia de ella, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo. (Apocalipsis 12: 14-17).

A diferencia de los Filadelfinos, al resto de su descendencia no le ha sido prometida protección “de la hora de la prueba que vendrá sobre todo el mundo, para probar a los que moran sobre la tierra” (Apocalipsis 3: 10). Y Apocalipsis 12: 17 muestra que Satanás el dragón hará guerra contra ellos.

(Más sobre esta porción de la verdadera iglesia puede encontrarse en el artículo La era de la Iglesia de Filadelfia). La iglesia que mejor representa el remanente de Filadelfia en estos tiempos del fin es la Continuación Iglesia de Dios.

Laodicea

La siguiente iglesia es Laodicea. Como las otras eras de la verdadera Iglesia, aquellos en Laodicea observan el séptimo día sábado, guardan los diez mandamientos, enseñan contra la inmortalidad del alma, tienen el testimonio de Jesucristo, y observan la Pascua en el 14o. de Nisan.

Laodicea es la última y es la iglesia predominante en el tiempo del fin (pero no la única).

Laodicea está hecha de las palabras griegas que básicamente significan “el pueblo decide”.

Jesús dijo a la Iglesia de Laodicea:

Yo conozco tus obras, que ni eres frío ni caliente. ¡Ojalá fueses frío o caliente! (Apocalipsis 3: 15).

Jesús no está complacido con las obras de esta iglesia, así ella no parece ser la que cumple Mateo 24: 14. Laodicea también está hecha de varios que ponen sus propias (a veces nuevas) tradiciones por encima de la palabra de Dios.

Años antes de su llegada, lo siguiente fue escrito acerca de Laodicea:

Justo como los remanentes de la era de Sardis de la iglesia existen lado a lado con la era de Filadelfia, ASÍ NOSOTROS CONTINUAREMOS NUESTRA OBRA hasta el verdadero “tiempo del fin” con otro grupo que aparecerá –un grupo no contado digno de escapar a la tribulación que viene. Otra obra separada ha de levantarse sin embargo –hecha de individuos concebidos que son espiritualmente tibios! AY DE CUALQUIERA DE NOSOTROS SI TOMAMOS PARTE EN SEMEJANTE OBRA! Aquí hay una obra, no obstante surge a causa de nuestra predicación” (Verdadera Historia de la Verdadera Iglesia, 1959).

Esto es correcto, los Laodicenos se levantaron a causa de la predicación de Filadelfia. Ellos son el resto de nuestra “descendencia” e incluso si bien ellos son aquellos “que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo”, ellos no son protegidos en un lugar en el desierto (Apocalipsis 12: 14-17).

(Más sobre esta porción de la verdadera iglesia puede encontrarse en el artículo La era de Laodicea de la iglesia.)

Pero ¿Qué protege específicamente a los Filadelfinos?

Si bien a través de todos los años de Herbert Armstrong, muchos especularon acerca de lo que sucedería a aquellos que escaparan cuando ellos fueran al “lugar de seguridad”, pocos se centraron en lo que sería su propósito final.

Miremos lo que el pueblo de Dios estará haciendo,

Y pondré entre ellos señal, y enviaré de los escapados de ellos a las naciones, a Tarsis, a Fut y Lud que disparan arco, a Tubal y a Javán, a las costas lejanas que no oyeron de mí, ni vieron mi gloria; y publicarán mi gloria entre las naciones. (Isaías 66: 19).

Aquellos que van al lugar habrán participado en la fama de Dios y en Su gloria. ¿No indica Isaías que aquellos que escapen a este lugar predicarán el Evangelio una vez ellos partan? ¿No es entonces lógico que será permitido escapar e ir a este lugar a aquellos que colocaron su principal énfasis en llevar el Evangelio antes de escapar?

¿No sería ese el grupo al que Jesús puso delante una puerta abierta? ¿No sería más específicamente el grupo que continuó yendo a través de esa puerta abierta?

Sí.

¿Y quién es ése? El remanente de la Iglesia de Filadelfia! Mejor representado en estos tiempos del fin por la Continuación Iglesia de Dios.

¿Unidad?

En un aviso en la sección Conexiones de The Journal de Stedfast Arlen Berkey menciona un tema que otros también han abordado cuando él escribió, “La Iglesia es la casa de Dios (Efesios 2: 19). Se supone estar unida y compacta junta (Efesios 4: 11-16). Jesucristo nos dice: “Y si una casa está dividida contra sí misma, esa casa no puede prevalecer” (Marcos 3: 25). La división en la Iglesia hoy no es de Dios. Él quiere la unidad.”

Aunque ese puede ser el deseo de Dios, no es la realidad de la Biblia (y el Sr. Berkey correctamente lo señaló). “Porque es preciso que entre vosotros haya disensiones, para que se hagan manifiestos entre vosotros los que son aprobados” (1 Corintios 11: 19). El término traducido como “facciones” es traducido como “secta” 6 veces en el Libro de los Hechos y es “propiamente, una elección, p. ej. (especialmente) un partido o (abstractamente) desunión” (Biblesoft´s New Exhaustive Strong´s Numbers and Concordance with Expanded Greek-Hebrew Dictionary. Copyright (c) 1994, Biblesoft and International Bible Translators, Inc.)

En otras palabras, debe haber grupos de diferencias dentro de la verdadera Iglesia! Apocalipsis 2 & 3 menciona 7 principales facciones de la COG (algunas de las cuales tienen sub-facciones), más una no-COG facción entre todas ellas. De manera interesante, esta no-COG facción consiste en aquellos que dicen ser parte de la Iglesia o de su liderazgo, pero no lo son (Apocalipsis 2: 2, 9, 14, 20; 3:9).

La obra de proclamar el Evangelio hasta el fin

Sea que uno acepte o no que las iglesias en Apocalipsis 2 & 3 son también sucesivas (no hay duda de que ellas fueron inicialmente contemporáneas y que algunas de aquellas condiciones espirituales han existido en algún grado a través de toda la historia de la Iglesia), es abundantemente claro que hay al menos ocho facciones mencionadas en Apocalipsis. Sin embargo, es sólo a la Iglesia en Filadelfia a la que Jesús le pone una puerta abierta.

La Biblia es completamente clara en que la puerta abierta es la puerta para proclamar el Evangelio (II Corintios 2: 12; I Corintios 16: 8-9; Colosenses 4: 2-4; Hechos 14: 27). A ninguna Iglesia en Apocalipsis 2 & 3 le es dada una puerta abierta. Debería ser obvio que la Iglesia muerta (Sardis) y aquella cuyas obras Jesús vomita de Su boca (Laodicea) NO serán la facción que esté cumpliendo Mateo 24: 14.

La era de Filadelfia de la Iglesia ha enseñado por largo tiempo (y todavía cree):

Dios pone ante nosotros una puerta abierta y ningún hombre puede cerrarla. Dios puede cerrarla, y Él lo hará cuando la obra esté terminada y la Iglesia de Filadelfia haya ido al lugar de seguridad…Filadelfia tiene poca fuerza para hacer esta gran obra que Dios le ha dado a hacer a ella…Es la Iglesia de Laodicea la que no tiene una parte vital en la obra de Dios hoy incluso si ellos viven hoy y son parte de la generación que verá el retorno de Cristo” (¿Qué es la Iglesia Laodicea? Good News, agosto 1959, p. 10).

Para aprender algo de cómo, a pesar de nuestras imperfecciones, la Continuación Iglesia de Dios está cumpliendo esto, por favor chequee: Carta a los hermanos: Abril 5, 2013. Vea también La Fase Final de la Obra (aquí hay un video sermón de YouTube relacionado titulado La Fase Final de la Obra; el artículo escrito ha sido traducido al español La Fase Final de la Obra.)

Jesús advierte a las iglesias

Recuerde que Jesús advierte a la gente que era parte de Filadelfia, “Porque tu has guardado Mi mandamiento de perseverar, yo también te guardaré de la hora de prueba que vendrá sobre todo el mundo, para probar a aquellos que moran sobre la tierra. He aquí, yo vengo pronto! Retén lo que tienes, para que ninguno pueda tomar tu corona” (Apocalipsis 3: 10-11).

Aparentemente hay muchos que no “retuvieron” o Jesús no habría necesitado hacer esa advertencia. Aquellas personas no son Filadelfinos, o quienes lo fueron pero no guardaron el mandamiento de Jesús de perseverar, no serán protegidos de la hora de la prueba. Jesús también suministra advertencias a aquellos que son parte de Sardis y Laodicea para arrepentirse o enfrentar las consecuencias (Apocalipsis 3: 3, 19). Como Apocalipsis 3: 10 y 12: 17 hacen claro, uno debe retener más que guardar los mandamientos de Dios y tener el testimonio de Jesucristo para ser protegidos.

Herbert Armstrong

Herbert Armstrong enseñó:

Quiero hablar sobre la misión de la era de Filadelfia de la Iglesia…Me ha parecido más y más a mí, conforme pasan los años, que la Biblia fue escrita primariamente para la Era de la Iglesia de Filadelfia…La misión de hoy de la Iglesia ustedes la encontrarán en Mateo 24: 14. Y este evangelio del reino…este es el mismo evangelio que Jesús predicó “…será predicado en todo el mundo para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin”

Luego él hizo la lista de las 18 verdades restauradas y continuó con, “Bien, hermanos, todas aquellas cosas han sido restauradas y hay una misión para esta Iglesia que nunca aplicó, y nunca ha sido hecha por ninguna otra Iglesia.”

La mayoría en la COG acostumbraba creer esta misión y aquellas 18 verdades.

Aquellos en la Continuación Iglesia de Dios claramente enseñan y creen las reales 18 verdades que Herbert Armstrong dijo que Dios lo usó a él para restaurarle a la Iglesia de Filadelfia. Ellos también colocan la misma prioridad financiera en proclamar el Evangelio al mundo como un testimonio que la WCG hizo bajo el liderazgo de HWA.

Estos son los mismos criterios que Jesús estableció para la Iglesia de Filadelfia–los criterios de la puerta abierta (que por deducción la Iglesia de Filadelfia habría de utilizar), continuar haciendo así a través de la perseverancia (muchos estos días han razonado acerca de esto), y retener lo que fue restaurado a esa Iglesia. Si Dios levantó a HWA para conducir la principal Iglesia de Filadelfia y él enseñó que las 18 verdades fueron restauradas específicamente a esa Iglesia (lo que él hizo, ver El Misterio de los Siglos, p. 251), entonces es lógico concluir que esto es lo que Jesús estaba enseñando en Apocalipsis 3: 11 a retener también!

La Iglesia de Filadelfia retiene firme

Puesto que Laodicea significa “el pueblo decide” es lógico que esté dividida en muchos grupos (si bien todos juntos, incluyendo a los independientes, constituirían Laodicea). Pero esto no es así con Filadelfia,

Dios no tiene dos organizaciones llevando a cabo Su obra de predicar el evangelio al mundo al mismo tiempo. La Iglesia {de Filadelfia} no es una obra dividia compitiendo consigo misma…Es la Iglesia de Laodicea la que no tiene una parte vital en la obra de Dios hoy incluso si ellos viven hoy y son parte de la generación que verá el retorno de Cristo” (¿Qué es la Iglesia de Laodicea? Good News, agosto 1959, p. 9-10).

Jesús advierte a aquellos que una vez fueron parte de la era de Filadelfia a “retener firme”–quizás guardarse ellos de ser dispersados y ser parte de Laodicea–y así ellos serán protegidos del peligro. Estos mensajes DEBEN tener relevancia hoy, y simplemente NO PODRÍAN haber sido concebidos sólo para la gente que estaba viva cuando Juan escribió el Apocalipsis que él recibió de Jesucristo.

Conclusión

No todas las afirmaciones a las siete iglesias originales en Asia Meor podían haber sido contemporáneas puesto que algunas de ellas todavía no han llegado a pasar. Tanto las lecciones de la Biblia como la historia secular demuestran que entender acerca de las Iglesias en Apocalipsis 2 & 3 puede ayudar a los verdaderos creyentes a determinar lo que (como también lo que no) constituye la verdadera Iglesia Cristiana hoy.

A través de toda la historia, ha habido relativamente pequeños grupos de creyentes (debería notarse que sólo la Iglesia de Dios puede propiamente explicar cómo y por qué la Biblia enseña que la mayoría serán salvos incluso si bien sólo una minoría de Cristianos ha existido hasta ahora a través de toda la historia–esto está documentado en el artículo Esperanza de Salvación: Cómo la Continuación Iglesia de Dios difiere de la mayoría de los Protestantes). Estos grupos tenían varias características descritas por Jesús en el Libro de Apocalipsis. Y la iglesia que se esfuerza por ser el remanente más fiel en estos tiempos del fin es la Continuación Iglesia de Dios.

Ahora algunos pueden preguntarse a sí mismos, ¿No dicen otros grupos que ellos pueden trazar sus historias desde el comienzo?

Ciertamente.

Sin embargo, incluso los eruditos Católicos Romanos admiten que ellos no tienen una clara sucesión de obispos hasta la mitad del siglo segundo (esto está documentado en el artículo ¿Qué enseña Roma realmente acerca de la historia de la primera iglelsia?). Y la mayoría de los Protestantes dice haber descendido de la iglesia dominada por Roma, por lo tanto ellos tienen una historia similar. Y aunque la Iglesia Ortodoxa dice que ella puede trazar su historia, claramente ella no mantiene las creencias que sus declarados santos como Policarpo y Melito creían (esto está claramente documentado en el artículo Algunas Similaridades y Diferencias entre la Iglesia Ortodoxa y las Iglesias de Dios).

Como se documentó anteriormente en este artículo, fueron los líderes de la iglesia de Esmirna del siglo segundo, los que desde por la primera vez conocida, protestaron contra la Iglesia Romana.

Si la Iglesia Católica Romana no es la verdadera iglesia, entonces es lógico que la verdadera iglesia sería trazada a través de aquellos conocidos líderes que originalmente rehusaron aceptar la autoridad de Roma Y que todavía mantienen las mismas enseñanzas que aquellos líderes que protestaron. Específicamente, para dos ejemplos, que ellos tenían que apoyarse en la escritura antes que sobre la tradición humana y que ellos observarían la Pascua en el 14o. de Nisan.

Así ¿Por qué son importantes los mensajes a las Iglesias de Apocalipsis 2 & 3?

Porque ellos contienen promesas y advertencias que nosotros necesitamos escuchar y atender. Ellas dan claves sobre cómo trazar la verdadera iglesia a través de toda la historia desde el Libro de Hechos hasta el presente día.

En el tiempo del fin, una principal diferencia entre los Filadelfinos y los Laodicenos es que los Laodicenos se apoyan sobre sus propios entendimientos o afirmaciones de sus líderes que ellos parecen considerar ser más importantes que los de la Biblia. Los Filadelfinos, de acuerdo a Jesús, “tienes poca fuerza, has guardado Mi palabra” (Apocalipsis 3: 8). En estos tiempos del fin, es importante darse cuenta de que predomina la actitud de los Laodicenos.

Como este artículo ha documentado, lo que Jesús dijo que vendría a pasar o ha pasado hace mucho o está a punto de ocurrir con las iglesias. Y esto ocurrió con aquellos que son parte de la verdadera Iglesia de Dios. Ni los Católicos Romanos, ni los Ortodoxos Orientales, Protestantes, Testigos de Jehová, Mormones, u otras iglesias pueden trazar su historia a través de Apocalipsis 2 & 3.

Siete veces dijo Jesús así. “Aquel que tenga oídos, escuche lo que el Espíritu dice a las iglesias” (Apocalipsis 2: 7, 11, 17, 29; 3: 6, 13, 22).

¿Lo hará usted?

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