¿Qué es la energía electrica?

La electricidad (del griego elektron, cuyo significado es ámbar) es una forma de energía (definida en física, como la capacidad de generar un trabajo) que se manifiesta en fenómenos mecánicos, térmicos, luminosos y químicos, entre otros.  Cuando se la controla adecuadamente, puede hacer mucho del trabajo necesario para nuestra sociedad vaya hacia adelante. Sin embargo, la energía eléctrica sin control es muy destructiva.

La electricidad apareció a sus primeros investigadores como un fenómeno extraordinario. Sacar de los cuerpos el fuego sutil, como se llamó en otro tiempo, conducir un cuerpo a un estado muy electrizado, producir un flujo estacionario de corriente, requería medios ingeniosos. Exceptuando el espectáculo de un relámpago, las manifestaciones corrientes de la naturaleza, desde la congelación del agua, el crecimiento de un árbol, no parecían tener relación con el curioso comportamiento de los cuerpos electrizados. Actualmente sabemos que las fuerzas eléctricas determinan en gran parte las propiedades físicas y químicas de la materia en todo el dominio desde el átomo a la célula viva. Por este conocimiento, tenemos que agradecer, en tanto a los físicos y químicos del siglo XIX, Ampére, Faraday, Maxwell, y algunos otros, quienes descubrieron la naturaleza del electromagnetismo, como a los físicos y químicos del siglo veinte los cales explicaron la estrucura atómica de la materia.

La energía eléctrica que se consume en industrias, oficinas, mercados, hogares y demás establecimientos puede provenir de distintas fuentes dependiendo el recurso primario del que se obtenga, de manera que se pueden tener centrales termoeléctricas en donde los principales recursos son combustibles fósiles como metano y derivados del petróleo, centrales hidroeléctricas donde se utiliza la energía mecánica proporcionada por corrientes de agua, centrales nucleares donde se utiliza energía producto de reacciones atómicas y finalmente otro tipo de centrales como eólica o solar. El impacto de cada una de estas sobre el medio ambiente es diferente tomando en cuenta las posibles emisiones que pueda generar, las termoeléctricas por ejemplo emiten gases como óxidos de nitrógeno y de azufre que pueden derivar en el deterioro de la salud humana.

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