¿Usar biocarbón como fertilizante agrícola para combatir el aumento del CO2 atmosférico?

El biocarbón es un subproducto vegetal similar al carbón vegetal que se puede elaborar a partir de desechos madereros, tallos de maíz secos y otros residuos vegetales. Calentando esa materia vegetal lentamente y sin oxígeno, en un proceso llamado pirólisis, se genera biocarbón, rico en carbono y aplicable a la tierra como fertilizante. Un uso adecuado del biocarbón puede ayudar a atrapar de modo permanente el carbono bajo tierra en vez de dejar que el CO2 vuelva a la atmósfera cuando la planta muera y se descomponga.

Una de las ventajas del biocarbón es su sencillez. Poner en práctica un adecuado programa de uso del biocarbón a escala global podría atrapar miles de millones de toneladas de carbono al año, según las conclusiones a las que se ha llegado en un informe elaborado por científicos del GCEP (Global Climate and Energy Project) de la Universidad de Stanford en California.

Sin embargo, el biocarbón debe tener una estabilidad alta para que el carbono quede atrapado en él por tiempo indefinido. El tipo de materia prima a partir de la que se elabore el biocarbón también contribuye a la estabilidad del almacenaje.


Por otro lado, han surgido inquietudes sobre la influencia negativa potencial del biocarbón en la conservación de los suelos, la biodiversidad y la disponibilidad del agua. Por ejemplo, algunos estudios apuntan a que puede haber efectos nocivos en la fertilidad de la tierra si la presencia de biocarbón en un suelo acarrea un desequilibrio de pH.

Los investigadores del GCEP consideran que los sistemas basados en el biocarbón pueden hacer posible una disminución neta del CO2 en la atmósfera si el biocarbón es fabricado a partir de las clases idóneas de materias vegetales.

En cambio, la producción de biocarbón basada en ecosistemas forestales puede dar lugar a un aumento neto de las emisiones de gases de efecto invernadero.

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