Introducción al termoformado

El plástico se ha convertido esencial en nuestra vida cotidiana, lo vemos en todos lados, date unos minutos para revisar a tu alrededor y verás todo lo que está compuesto de plástico; tu teclado, celular, la pantalla, el tenedor y cuchillo, etc... Existen diferentes procesos para modificar y jugar con la figura del plástico. Dentro de las más populares se encuentran:

• Inyección de plástico: Proceso en el cual plástico derretido llena las cavidades de un molde con una figura predeterminada. Las piezas inyectadas suelen ser de grueso calibre y podemos identificar una pieza inyectada ya que el producto contiene un pequeño pivote generalmente localizado en su centro.
• Soplado: Proceso de moldeo de una preforma a través de calor y aire. Este proceso es utilizado para crear botellas en su mayoría de contenido líquido.
• Termoformado: Proceso de modificar una lamina de plástico a través de altas temperaturas en una figura deseada a través de un molde. Podemos encontrar termoformado de bajo calibre en empaques de productos, mejor conocidos como blisters, o bien en charolas en el sector alimenticio. El termoformado de calibre grueso lo podemos encontrar anuncios, o bien en el interior de los autos.

Dentro de cada una de las ramas existen diferentes subramas. En esta ocasión me concentraré en termoformado de bajo calibre, utilizado en industrias como las ventas al por menor, alimenticia, médica, automotriz, cosmética, electrónica, etc...

Termoformado - empaque de protección.

El proceso de termoformado se divide en 3 pasos:

1. Calentamiento de la hoja. En esta primera etapa, la lamina se calienta a temperaturas entre los 300 - 400 C por unos cuantos segundos. A través de rieles pasa a la siguiente etapa.
2. Formado y enfriamiento. En esta etapa, la lamina es moldeada en la figura deseada a través de un molde de aluminio con orificio pequeños donde corre el aire para crear un vacío. Una figura asistente empuja el plástico hacia el molde para crear la figura. En esa misma etapa se crea un choque térmico con agua fría que corre a través del molde. Este choque térmico enfría la pieza y define su figura.
3. Cortado. En la estación del corte las cuchillas bajan para darle la figura del perímetro a la pieza recién formada.