Hän oli lapsensa haudannut 27-vuotias leski ja kaksi epäonnistunutta oopperaa säveltänyt mies. Hän käveli lerppalierinen hattu syvällä päässä Milanon keskustassa, kulki tuomiokirkon torin poikki ja gallerian läpi, ohi Ricordin nuottikaupan. Silloin joku huusi hänen nimensä. Verdi pysähtyi ja näki toisella puolella katua La Scala -oopperan impressaarin Bartolomeo Merellin. Tällä oli huolia. Libretisti Temistocle Solera oli tehnyt vanhasta baletista upean libreton, jota Merelli oli tarjonnut säveltäjä Otto Nicolaille.